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士官長點點頭，活動了一下僵硬的雙肩。“我們怎麼做才能達到目的？”

“根據我對現有資料的分析，我相信接下來的行動絕大部分都十分危險。”

廢話，士官長心想。

“一次足夠當量的爆炸，”科塔娜解釋道，“可以引發環形世界的解體——破壞一系列基礎系統。但是，我們需要引發當量巨大的爆炸。星際戰艦上的核聚變反應堆將成為任務成敗的關鍵。

我準備找到‘秋之柱號’墜毀的地點。只要戰艦的核聚變反應堆依然完好無損，那我們就能利用它摧毀光暈。”

“你都說完了？”士官長冷淡地問道，“聽起來就像逛公園一樣簡單。順便說一句，你回來了挺好。”

“還能回來挺好。”科塔娜說道，他明白她的意思。雖然她把許許多多“天然的”智慧生物都當成朋友，但人工智慧與士官長之間的聯絡可謂非比尋常。只要他們還共享同一套盔甲，他們也就共享著同一個未來。如果他死了，她也活不了。正所謂唇亡齒寒，這個道理讓科塔娜感到既高興又害怕。

戰靴踩出空蕩蕩的腳步聲。他走向巨型的通道大門，按下控制開關。門背後，展現出一隊“哨兵”和一群聖約人部隊激戰正酣的畫面。一道道紅色的鐳射破空而下，豺狼人在“哨兵”的圍攻下紛紛倒地。不過目前看來，這場激戰還難分勝負。也有不少“哨兵”在戰鬥中爆炸，熾熱的金屬碎片飛過聖約人的頭頂。

前方的空間是一條長長的矩形通道，地面奇怪地上下起伏。士官長站在通道的一頭，對前面的動靜一覽無餘，任憑兩路人馬互相廝殺。終於，最後一個“哨兵”墜毀了，只剩兩個精英戰士在戰場上屹立不倒。士官長明白該出擊對付它們了。

聖約人看到了人類，知道他必須過這一關，於是原地等他送上門來。士官長儘可能利用周圍僅有的掩護，一路穿過長長的通道。突擊步槍裡如今只剩下半個彈匣的彈藥，他別無選擇，只有掏出霰彈槍——雖然離理想射程還很遠。

他開了兩槍吸引它們的注意，等待精英戰士衝過來，然後不慌不忙地向它們丟擲一顆等離子手雷。爆炸的結果是敵人一死一傷。霰彈槍接著補上一下，戰鬥就結束了。他大步流星地走過血腥的戰場，把突擊步槍換成了一枝等離子步槍。

穿過一個空蕩蕩的房間後，他沒走多遠就來到了金字塔建築的頂層。天色漆黑，在士官長從山谷一直打到控制室這段時間內，又有一場大雪降下。

周圍還有敵兵守衛，不過都背對著頂層的大門，直到大門開了一半它們才反應過來紛紛轉身。它們看見了人類，一個個驚慌失措，準備自衛。但士官長早就舉起等離子步槍一陣掃射。精英戰士抽搐著倒下，很快幾個豺狼人和咕嚕人也相繼橫屍當場。

激烈的戰鬥突如其來地開始，接著又突如其來地結束了。雪花在士官長的孤獨身影周圍飛舞飄散，開始漫長而辛勞的工作：用白色覆蓋每一具屍體，形成一種四周一片安寧的錯覺。

科塔娜利用這片刻的停歇向士官長繼續講述她的計劃：“我們必須爭取時間，不然‘罪惡火花’或它手下的‘哨兵’一定會找到無需‘索引器’就能啟用光暈上終極武器的辦法。

“這片峽谷中暗藏的是光暈的主火力裝置，由三個脈衝能量發生器組成，能放大光暈的波束，使其射向太空深處。如果我們破壞或摧毀這些發生器，那麼‘罪惡火花’就不得不去維修，這將會為我們贏得時間。我正用一個指示箭頭標示出最近的能量發生器的方位。我們必須行動，破壞這個裝置。”

“明白。”士官長說道。他沿著斜坡跑到下一層平臺。途中，他幹掉了兩個精英戰士，消滅了一對準備逃跑的豺狼人，擊倒了一個剛剛從下面探出頭來的咕嚕人。

風雪在金字塔建築的側面呼嘯著。士官長一路向下，留下一連串腳印。他一路來到通向下一層斜坡的通道，穿過它走向建築物的另半個側面。他猛地撞上一對精英戰士，它們在拐角附近躲躲藏藏，向斜坡上士官長的方向開了火。

除了開火，士官長來不及做出任何別的反應。他持續掃射著，希望能打掉聖約人的護盾。按理銳離聖約人這麼遠，士官長的攻擊很難奏效；但實際上等離子能量束持續不斷的掃射頗見成效第一個精英戰士悽慘地咆哮著倒下；第二個躲過一槍，但半張臉已經被打飛。它伸手去摸缺了的那半張臉，有了恐怖的發現，剛要尖叫出聲、就被能量束結果了性命。

士官長正準備繼續向下方的山谷進發，科塔娜發話了：“等等，我們應