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正在蔓延！我們必須趕快。”

士官長剛要回話，忽然看見一圈圈跳動的光環已經籠罩了他的全身。他明白傳送就要開始了，又會是一番頭昏眼花。

它想要什麼東西，凱斯意識到。彷彿永無休止的錄影短片庫，記憶在他腦中一段段地閃過，彷彿在篩選什麼。嗡嗡聲在他的頭腦中搜尋著……什麼東西呢？

他努力抓住這團意識，想把它從防範嚴密的意識之牆中拉出來，抓住人侵他思想的異物。他緊緊地抓住它，它幾乎就要溜走……

接著，它終於——逃脫了。無論這怪物是什麼，它想離開這個環形世界。它飢渴異常，需要尋找一片可以肆意饕餮的天堂。

異物那如同帶刺鐵絲網一般的觸角深探插入他的意識中，抽取出一幅月面上看到的地球的影象；影象很快就被抹去，變成了一頭屠宰場中的牛。他感到異物的觸角急切地抓住地球的形象不放。在哪兒？它逼問道，快說。

壓力不斷增大，摧垮了凱斯的精神防線。他被逼無奈，只好喚起一段新的記憶。異物似乎對凱斯的印象感到吃驚，那是他童年與夥伴們拍一片綠意盎然的草地上踢足球的畫面。

飢渴的異物仔細研究著這幅畫面，壓力隨之緩解。

凱斯感到一陣悔恨的痛楚。他知道接下來該做什麼了。

他將自己所有關於地球的記憶——它的位置、它的防禦體系——統統盡其所能地壓制到內心最深處。

凱斯發覺一種失落後的疏遠感，關於足球場的記憶被抽離，並被永遠地抹去了。他很快就喚起另一個記憶——一頓最合他胃口的美餐的滋味。他開始用這些記憶來餵食意識中的另一個存在，每次一丁點兒。

在他親身經歷過的所有戰鬥中，這是最艱苦卓絕的一仗——也是最至關重要的一仗。

士官長再次物化現形，來到一個看似飄浮在漆黑的無底深淵之上的走道——控制室。他看見光暈的模型依然在上方垂掛，環形走道的中心飄浮著一個球形的全息影像，還有那塊控制面板，那是他最後看到科塔娜出現的地方。她還在那裡嗎？

“罪惡火花”盤旋在他頭頂。“有哪裡出問題了嗎？”

“不，沒什麼。”

“妙極了。我們開始吧。”

士官長向前走去。呈弧形的長條控制面板位於走道另一端。控制面板表面是一幅沒有盡頭的發光全息影像，快速翻滾顯示著環形世界極端複雜的電子和機械裝置方方面面的資料，這些資料由形形色色、反覆出現的象形文字和符號組成。

這裡，如果有誰知道如何解讀的話，就等同於環形世界的脈搏、呼吸和腦波。各種報告提供著豐富的資訊：自身的旋轉速率、大氣層和氣候情況、高度複雜的生物圈，還有維持這一切運轉的機械裝置；最後再加上某種生物的活動情況，這種生物是這個世界被製造出來的理由——洪魔。它看起來令人生畏——仔細回想更令人心驚膽寒。

“罪惡火花”在控制面板上方懸浮著，向下俯視著站在面前的人類。這架機器的口吻有些自吹自擂：“我在這場特別行動中扮演的角色即將告一沒落。協議不允許我這一等級的單位來執行下一個重要任務：將‘索引器’與‘核心’合二為一。”

“罪惡火花”繞行了幾圈，飛到士官長的身邊。“這最後的一步留給了你，歸順者。”

“你為什麼總是這麼叫我？”士官長問道。“罪惡火花”保持著沉默。

士宮長聳聳肩，接過“索引器”，凝視著面前的控制檯。一個看似介面的裝置閃爍著和“索引器”相同的綠色微光。他將“索引器”插人其中。“T”形裝置與它完美地吻合在一起。

控制面板顫抖起來，彷彿即將轟生轟炸。顯示屏不停地閃動，彷彿是過載的表現，電子儀器發出的低沉聲音清晰可辨。“罪惡火花”微微傾斜身體，好像在觀察控制面板。

“我沒想到會是這樣。”士官長尖聲說道。

科塔娜的全息身影突然隨著一陣急促頻閃的光亮出現，不斷增長，直到她佔據了控制面板的絕大部吩。她的雙眼呈亮粉色，資料滾動過她的軀體，士官長知道她一定是陶醉其中“哦，真的嗎？”她說。她做了一個手勢，“罪惡火花”從空中飛了出去，被猛地砸到了甲板上。

士官長抬頭看著她。“科塔娜——”

科塔娜雙手又腰而立。“我被關在這裡，眼看你今天幫助那個……東西把刀架到了我們脖子上。”

士官長轉身看著“罪惡火花”，然後回身說：“先別急