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作者：蕭逸

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一

水漲船高，像是起潮了。

大船搖動得厲害，尤其是那根合抱粗細、高聳當天的船桅柱子，吱吱啞啞地響著，看樣子真像是隨時都會倒下來。

月亮夠大也夠圓，只可惜才出來不久就被烏雲給吞噬了，江面上浪花洶湧，一個接一個地捲起來拍打在岸上、石頭上、船身上，每一次都澎湃有聲，激發出萬點銀星。

像是有人吩咐了一聲，大船就悄悄地起錨了。

大江上蒸騰著白茫茫的霧氣，時見魚群的“潑刺”。

※※※

“白頭”老金一聲不吭地抽著煙，不時翹起腳來，旱菸袋杆子磕在鞋底上，篤篤有聲地落散著小火星子。把舵的是他兒子“金七”，挺高的個子，頭上扎著布，濃眉毛，大嘴，黝黑黝黑的，看上去像是天生幹船的，有一身用不完的力量。

那一邊灶頭上，小夥計“毛五”正在升火煎藥，一把把的樹枝塞進灶頭裡，發出劈劈拍拍的響聲，火苗子不只一次地穿出來，差一點就燎著了他的眉毛。“嘿！”他嘴裡嘟嚷著：

“煎藥就煎藥吧，幹嗎還非得要有這麼些講究？非得用桑樹枝來燒火，怎麼！桑樹枝燒的火是冒藍煙兒？”

“嘿，這你就不知道了！”

老金微微咧著嘴笑，一絲絲的白煙，就像小蛇也似地由他黑牙縫裡鑽出來。

“岐黃譜上說過，桑是屬涼的，用桑枝點火，八成兒是去火吧。”翻著兩隻大腫眼泡，咂了一下嘴：“噢，準是清火氣，清心補肺吧！”

“清心補肺？”毛五一臉的疑惑：“這麼說，他是得了肺病？年輕輕的……可憐。”

“別瞎說！”白頭老金立刻又正經了起來：“這話要讓人家聽見，可不答應你，年輕人嘴裡要積德！”

毛五嘻著一張黃臉，道：“我只是瞎猜著玩罷了，要說人家相公，還真是個好人哪！”

一面說，他直起腰來，用一根白木頭藥杓子在大罐子裡攪著，濃重的藥氣隨風飄散開來。接著他用一個小小的藥濾子，把罐子裡的藥汁濾出來，不過是小小的半碗藥，又濃又綠的顏色。

毛五用鼻聞了聞，皺著眉毛道：“這是什麼味呀？怪里怪氣的！”才說到這裡，他立刻眼睛發直地注視著前方，道：“看！那個難說話的主子來了！”

白頭老金一怔，趕忙站起來，煙也不抽了，把著舵盤子的金七也伸長了脖子。

在艙簷前面兩盞桶狀的宮燈照射下，一條瘦長的影子已來到了近前。

白頭老金緊張地趨前，賠著笑臉道：“唷！這不是史老爺嗎，您有什麼吩咐？”

來人鼻子裡輕輕哼了一聲，派頭十足地點點頭：“這是什麼地方了？”

“噢！”老金向外看了看，這地方他太熟了，當下脫口道：“五里灘，再下去是七星勾子，呵呵，還早呢！要到明天過了晌午，大概就到了漢江了！”

“哼！”來人不耐煩地聽著，一雙黃焦焦的眉毛，時開又合，兩隻小眼睛頻頻眨動著：

“到時候記著告訴我一聲，我要下去一趟買點東西。”

“是……”老金十分巴結的樣子：“史老爺和貴寶眷……”

“胡說！”姓史的一下子虎起了臉：“你亂說些什麼，小心我掌你的嘴！”

“啊！”老金嚇得後退了一步，半天才變過臉來，一面賠著笑道：“是……小人糊塗，小人糊塗！”

“不要再說了……”

姓史的抖了一下閃閃有光的黑緞子衣裳，冷冷地打量看面前的三個人：“前艙裡沒你們什麼事，以後不招呼不許進來，只管好好招呼著船，到了鄱陽湖我們走人，錢只有多沒有少，知道吧！”

倒是後面這句話還算中聽，白頭老金拱著兩隻手連連稱是。乘這機會，他才看清了疑是“官場”上的對面這個人物。

五十六七的年歲，頭髮雖不像自己那樣的全白，卻也差不多半白了，一對招風耳，小鼻子小眼睛，老金看在眼睛裡，卻是納罕著對方的這副尊容，也不知是哪一點主貴，值得他這麼神氣。

姓史的交待完了這幾句話，剛要轉身，一眼看見了毛五手裡端著的藥碗，怔了一下：

“什麼東西？”

“這……”毛五結巴著：“是……一碗藥……”