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“赤朮的計謀倒是很有效，加上天災，姑墨簡直焦頭爛額。”

“天災。”她輕哼一聲，合上玉匣，將讀後的情報一一燒掉。“那算什麼天災，說來同樣是人禍。”

他一時錯愕。“這是剛才密報裡寫的？”

“發生的時間有些怪異，我讓密使詳細的探查了一番。”迦夜簡單的歸略。“姑墨本以胡麻為主要種植，此地的氣候適宜生長，產量甚豐，成色也冠於西域諸國之上，商客雲集多為於此。這兩年忽然出現了許多疏勒商人，重金求購石榴，說是販往中原可獲數倍暴利。百姓紛紛改種，斥重資購入石榴種子。及至收成，求購者絕跡無蹤，大批石榴無人採買白白爛掉，無數人因此窮厄困頓，一厥不振，舉國生計急劇惡化，各處亂象頻生。”

言畢，她冷笑了一聲。“看來是尋常商販之事，卻關乎大局成敗。戰事未起之時令敵自困，若真是赤朮繼掌大權，不出數年，姑墨萬無幸理。”

“龜茲與疏勒何時達成了聯盟。”

“這也是我想知道的。”靜靜的看著信紙一點點化為灰燼，火苗低弱下去。“幾度事件都與疏勒有關，將來必成大患。”

“想是兩國達成了協議，合力瓜分姑墨。”

“以疏勒切入的程度來看，大抵如此。”

“國相大概也猜出了端倪。”

“猜出又如何。”迦夜輕嗤一聲。“難道還能指望那個有勇無謀的將軍主動出擊？若非我們替他謀劃，早就一敗塗地。”

數日內幾度壓下了狼幹出擊挑戰的衝動，改以利用地形迂迴拖延為主。否則在赤朮的百般誘戰下，這位好戰的將軍不上當才是奇蹟。

“國相也是無能為力，誰教外戚勢大，國主唯親是用。”他並無多少同情。“要不是我們上門獻策鼓動，姑墨哪有勇氣挑起戰事。”就連這回十拿九穩的戰策，都是以重金賄賂後宮及內侍才得以說服國主，當然，其間還加上了魔教的煞名威懾之力。

“這次算是姑墨運氣好，否則赤朮踏著他們的屍骨登上龜茲王位已成定局。”她攤開五指，凝視著掌心的紋路，“只怪他野心太盛，羽翼未豐時主動招惹了教王。”

背起行囊，他低聲徵詢。“走前可需知會狼幹？”

“沒必要。”迦夜抬起頭，黑眸在跳動的營火中閃閃生光。

“局已經布好，我們只剩收場。”

輕裝簡騎的兩人悄然離營，策馬奔向龜茲。

謹慎的繞過雙方大營，避過了哨兵斥候，夜色是最好的掩護。

當晨光透出天際，賓士了一夜的兩人緩下絲轡。天空似隱約浮了一層厚厚的灰，日色昏黃，迥異於往日的清朗。

迦夜仰首探望良久，臉色越來越沉重。馬兒也似感受到不詳，不停的噴鼻，浮燥難安。奇異的天象令人糾結，他凝望了一陣，腦中閃出一種可能，不由神色劇變。

倆人對望一眼，不約而同的打馬狂奔。

健馬四蹄騰空，拼盡了全力飛馳，口角湧出了白沫，終於在劇變來臨前夕闖進了一處遺棄的廢墟。

遠處的天際騰起一股細細的黃沙，天地變成了一片暗黃。

廢墟周圍有枯死的樹林，或許曾是個小小的綠州，現在已化為一片砂黃。房屋還算堅固，小半都埋在了黃沙以下，馬也被牽了進來，在恐怖的異象中不斷髮抖，渾身溼淋淋的喘氣，大漠中令人恐懼的沙暴漸漸顯示出威力。

風廝吼起來，捲起了漫天的沙塵，淒厲而尖銳，像是惡魔的呼號。大地在顫動，小小的屋宇彷彿抵不住重壓，入口不斷有沙粒捲入，不久已積成小堆。四周漆黑如墨，倆人背抵著風吹不到的牆壁，靜靜的等災患過去。

風一直刮。

他站起身，從隔室壓塌的一角房樑上截下一段木頭，劈成細柴引火，溫暖的火苗跳動了幾下，室內終於有了光。迦夜從馬上翻出薄毯，擲給他簡單的食水，就著火光默默吞嚥。生死一線的緊張感過去，剩下無邊的疲憊。

一天一夜之後，呼嘯的厲風逐步停息。天空湛藍而晴朗，沒有一絲雲彩。周圍的沙丘完全換了形狀，全憑著經驗尋找方位。

馬死了一匹，為了搶救剩下的馬，又用掉了儲備的食水，不得不被迫折返補充水源。

荒漠裡唯一的馬。

僵立了很久，迦夜終於翻身上馬，攬住他的腰。

身後的重量很輕，幾乎不覺。清冷的香氣在鼻端縈繞不去。

近在咫尺的距離，彷彿可以感覺到呼吸拂動，他不自覺的