第15部分(第2/4 頁)

有一個得享天年。戰死、病死、溺死、毒死、雷殛而死、無故暴斃，死法千奇百怪，滿門孤兒寡母，為什麼？——因為，方氏是褚氏的柏奚。”

海市清冷的目光直視著帝旭俊秀飛揚的面孔，卻不說話。

“不錯，如你所想到的，就是那種柏奚，代人承受災厄的柏木人偶。”

海市閉目蹙眉，片刻之後再張開眼，雙瞳中已燃起了細小的火苗。

帝旭不緊不慢地繼續說下去。“清海方氏血統奇異，世世代代是褚氏帝王的柏奚，亦只有方氏之子能做帝王的柏奚。帝王與清海公之間親厚往往更勝血親，清海公世子也往往與太子被一同撫養成人。每個帝王即位登基之後，即舉行延命秘儀，清海公便從此成為柏奚，代帝王承擔一切病痛、天災、詛咒。千秋功名與萬里河山，那都是帝王的，清海公則得到榮華、族蔭、聲名……以及雙倍的災厄與苦痛。只要清海公還在，帝王便不會死。有時候清海公死了，帝王還活著，亦不可尋找新的柏奚，那時候，帝王就必須親身承擔自己的災厄。”

“上一任的老清海公比帝修多活了六年。”海市道。

帝旭露出了冷峭的笑。“那樣的事情，偶爾也是有的。那時候，包括與流觴郡接鄰的三郡在內，全國十四郡已有九郡揭起反旗，如果老清海公被殺在先，父皇亦難免一死。在褚奉儀脅裹下，老清海公為保全流觴軍戰力，不得不假意答應加入叛軍，依照褚奉儀的命令解開了延命之約，父皇便受術法反噬而死，當然，對外聲稱是病死。本朝五十三位帝王中，被解開的延命之約反噬而死的共有十七位。”

海市冷笑。“方家亦為你們褚氏犧牲了五十二位清海公，對付那些反叛的柏奚，你們的手段亦不見得會如何仁慈。”

“不錯。我們兩家，與其說是羈絆深厚，”帝旭輕嗤一聲，“不如說是互相欠下了累累血債，冤冤相報，從此不可分割。”

“可是，義父他已是宦官，方家在儀王之亂中遭滅門之災，不會再有傳人了。”海市稍稍推拒，卻掙不出帝旭的懷抱。

帝旭自顧慢條斯理地說下去。“鑑明他本該是伯曜的柏奚。父皇當年暴斃，尚來不及將這秘密傳予伯曜，伯曜也就那樣窩囊地自縊了。老清海公戰死、方氏滅門時是麟泰三十二年，距朕登基尚有兩年。那年柔然城下一役，慘烈僅次於後來的紅藥原合戰，放眼望去，猶如整個人間墮入了修羅道。朕在戰場上受了重傷，命懸一線，阿摩藍將朕從敵陣中拼死搶回。那時鑑明統帥西軍，與本陣隔絕訊息，過了一日一夜終於完成合圍全殲叛軍，與本陣會合。伯曜迂腐，叔昀早夭，季昶之母聶妃與朕的亡母爭寵多年，只有鑑明他從小與朕最是親厚，倒勝過這些兄弟百倍。得知朕重傷瀕死，他縱馬直闖中軍大帳，衣不解甲照看朕十三天。朕剛回複意識，他便破了規矩，與尚未登基的朕結下了延命之約，代朕承受重傷之苦，宣稱身染惡疾，臥床半年才得康復。鑑明身上那些傷，本該有一半在我身上。”

清晰地感覺到懷裡的女子身軀更加僵直，他含著晴明的微笑，更加殘忍地敘述下去。

“知行和七七是我殺的。對阿摩藍、大成與蘇鳴下手之前，鑑明他攔住了我。他要替我做這些事，好保全我這一雙乾淨的手。”

秀長的食指撫過海市頸側，繞開她脖頸間用鏈子掛著的鑲水綠琉璃金扳指，優遊輕柔地一路向下。海市面色慘白，緊咬住下唇，輕微地戰慄著。

“他自小就是這樣，多麼厭煩的事，只要是為了我，亦能忍耐著做得滴水不漏。至於下代、再下代的褚氏帝王，他倒毫不在意。他為我做的遠遠多於柏奚該做的，可是，想必鑑明他也厭惡著這樣代代相欠的生涯。鑑明他比我聰明——他乾脆就這樣斬斷了方氏的血脈，世上從此不會再有帝王的柏奚。”

帝旭忽然笑了，將她一把橫抱起來。

“走吧，咱們可不能這樣溼淋淋地去見尼華羅使臣。”

妃年十六，男裝戍邊；次年隨駕冬狩，帝豔之，召入宮，封淳容妃，愛寵甚隆。

——《褚史·后妃·斛珠夫人》

雪後初晴的天氣最是寒冷難耐。盛夏季節，小黃門們每隔四個時辰便向宮室地磚下的夾層內灌入冰水，使室內清涼爽快，入冬之後，便改為灌入熱水，今日為有尼華羅使臣波南那揭到訪，殿內更著意加了數個精巧炭爐，滿堂溫暖如春。

小黃門已經清晰地覺出脖頸裡一道熱汗蜿蜒曲折地流淌下來，波南那揭卻還緊緊捧著他的暖手爐子，面色鐵青，如覆了一層嚴霜。“貴國的君王若不願紓尊相