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縮起來。

“啪。”極輕地一聲響，是帝旭稍顯不耐地用鞭柄輕輕拍打左手掌心。

兩名少女脊背猛然僵直，面上木無表情，只有失了血色的圓潤玲瓏下唇，皆不易覺察又不可遏止地戰抖著。兩名狩人走上前來，解了她們的領釦，一拎大氅的後領，溫暖厚實的裘皮便無聲地脫離了她們的身軀，再從後背使力一搡，她們便被推入了還殘存著雲豹鮮豔血跡的雪地中，暴露在數百名男子的目光中。

她們的大氅內幾乎空無一物，只有一件極薄的白緞無袖短裾聊為遮掩，小靴亦已脫去，肌膚乍然遇寒，在雪地映襯下泛出嬌軟的嫣紅色來。

“再往前走。”優美冷冽的聲音命令道。“分開往前走。”

少女們柔嫩的裸足踩過雪地，足下積雪寒冷沁骨，使得她們的步伐反而分外輕捷迅速，像是在火焰上舞踏。

“停下，就待在那兒。”帝旭揚聲道。於是那兩名少女停在十丈開外的空闊雪地上，伶仃的兩條白影子，朔風中飄揚著齊肩的烏黑的發。狩人們開啟貂籠，放出籠子中的二十四隻玄貂。玄貂們脫出樊籠，紛紛避開人群，奔過雪地鑽入林間。偶有幾隻經過少女們身邊，好奇地貼著少女足邊轉了兩圈，便繞著少女的踝將身軀盤了下來，安適地臥在少女足背上。

人們皆不自覺地放輕了呼吸。狩貂是冬狩大典中最易出漏子的一環，沒有人擔得起那罪責。

那天的雪是入冬以來最大的一場。天空中翻攪著濃密的雪翳，雪片如楊花般落在貂女們肩上，觸到體溫便溶為涓涓雪水。很快地，肌膚失去了溫暖柔軟的光澤，雪片不再融化，新雪不斷灑落下來，越覆越厚。像是不堪積雪重壓的枝條頹然折斷，一名貂女向前跪倒，旋即僕臥下去，再無動靜。她足邊的玄貂納悶地轉了一圈，嗅嗅她的面孔，而後仰天發出呦鳴。海市狠狠吸了一口氣，強迫自己垂下眼睛。

過了一刻，另一名貂女纖細身形亦微微搖晃，而後直挺挺地向後仰倒，如一樁枯樹跌臥雪地。龐大的皇家儀仗沉默地觀望著她們。風愈加兇暴，鬆散的新雪捲成一陣陣細小的銀浪，少女們的烏髮很快被掩埋，眼前只餘下一個嶄新純潔的銀妝世界。

海市聽見輕輕一聲手指骨節握出的脆響。她轉動視線，看見了她左側的那個人。那人從青狐裘裡露出的拳緊緊地握著，指節發白。她右側的人手裡執著鞭子，拇指焦躁地摳著鞭柄上裹的熟革。她身前的人將手垂在身側，彷彿是很有些悠閒地用食指輕叩大腿——倘若不是御前不許佩劍，那正是平日長劍該在的地方。他們沉默著，她看不見他們的面孔。海市抬起頭來茫然四顧，齊整明麗的五色方陣一絲不亂。這靜默浩大的奢華佇列裡，人人都在思索著什麼？

樹林裡傳來細小的呦鳴，先是怯怯地一聲。貂女身邊的那兩隻玄貂立即昂起頭來急切呼喚。樹林裡應答的呦鳴聲又多了一個，兩隻潤澤純烏的玄貂將腦袋鑽出樹叢，靈巧地跑到雪地裡同伴的身邊，畏縮地嗅了嗅貂女，一面嗚嗚鳴叫，一面用身體磨蹭貂女的臉頰。樹叢中簌簌作聲，一隻又一隻雪貂鑽了出來，全然不顧十丈遠處便有數百人類，紛紛奔向貂女身邊，在一片冷白中攢成黑茸茸的兩團，像一床活的貂絨毯，嚴密地遮擋著寒氣的侵襲。

幾十名狩人牽開四丈寬的網罟，躡足向貂群走去。玄貂們不閃不避，偶有一聲兩聲呦鳴，身體卻反而將貂女護得更緊，擠擠挨挨地縮成一團，終於被一網打盡。此時便有一名狩人頭目將網罟的抽索送到方諸面前，再由方諸轉呈帝旭，將那數十隻網中之貂象徵性地牽住。狩人們戴了牛皮的手套，探手入網，將玄貂逐只捉出，它們明白了自己的處境，慌亂抓撓起來，發出尖銳的嬰兒般的哭喊。網罟內的貂漸漸少了，才看見貂女怔怔地坐在一片斑駁的紅中間，隔著網罟，轉動惶惑的眼，過了許久，終於發出淒厲的叫嚷。那聲音彷彿一道冰冷刀鋒衝破網罟，在同一瞬間刮過每個人的後頸。貂的皮毛一旦破損玷汙便失去價值，捕捉它們不可使用刀劍獸夾，即便將它們騙入陷阱，它們亦會瘋狂地互相撕扯，將彼此稀世的皮毛抓得支離破碎。北方諸國傳入的貂女誘捕法能夠最大限度地儲存它們的毛皮，對這些無知善良的動物來說，貂女是最好的誘餌，亦能減少許多互相抓傷的可能。

帝旭冷淡地丟開手中的網罟抽索，小黃門立刻上來接下了，另有人送上弓箭。

貂女坐在網中，低頭俯視自己的雙手。從臉面到軀幹手足，貂爪撓出的鮮紅傷痕交織密佈。寒冷沒能凍結了痛楚，一滴淚從眼眶淌至指尖，處處牽痛，最終滴落之時，在雪地上濺出一點觸目的