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把洗的東西也壓平了，待到第二天晚上劉大媽出門時再包好，交給她帶走。品子看著劉小腳每天為她揹回來一包髒的，又揹走一包乾淨的，心裡真不是滋味。

小丑常跟大妞子一塊兒揀破爛，把大妞子當作親姐姐。這孩子從小不是捱打就是受罵，媽媽雖然疼她，可從沒有空陪她，現在有了大妞子姐姐，真是心滿意足了。大妞子也看小丑可憐，時常塞給她幾粒爺爺帶回來下酒的花生豆。孫六爺看見大妞子和小丑在一塊兒，也覺得這小寡婦和這個醜丫頭怪可憐的，就睜眼閉眼，不再申斥大妞子了。

這院子裡，日子過得不錯的，只有劉小腳和鐵柱兩家，這兩家是不吃雜糧的。鐵柱夫妻倆每天吃過早飯，把小屁子交給劉大媽照應著，就奔天橋了。晚上擦黑兒的時候，夫妻倆一塊兒回來，總要捎點東西送給劉大媽吃，算是兩口子的一番心意。劉小腳對小屁子真比對自己的親孫子還要疼。她跟前沒有兒女，小屁子又是這院裡惟一的大胖小子，怎麼不疼得慌，非但不接受鐵柱夫妻倆的好處，還常要掏倆錢買點吃的給小屁子，這兩家人就像一家人一樣。

而孫六爺看著順眼的，就是鐵柱。雖然他們相差30來歲，可孫六爺佩服鐵柱憑力氣吃飯，錢是自己血汗換來的。孫六爺對這小院的人，總斜著眼睛一掃而過，或耷拉著松腫的肉

眼皮，裝著沒看見，可一見鐵柱，爺兒倆就熱乎起來。孫六爺兜裡揣著瓶老白乾，就叫鐵柱陪他喝兩盅。鐵柱也常捎回點二鍋頭，到孫六爺屋裡一塊兒喝。一天，孫六爺喝得高興了，就拍著鐵柱又寬又厚的肩膀說：

“我這一輩子，沒交幾個夠得上的朋友，你算一個。我就看不慣偷雞摸狗的人，咱窮，得窮得豪橫。我從小跟師傅學當窩脖兒，師傅一再囑咐人窮志不能短，憑力氣吃飯，金山銀山擺在面前，也不能動心。咱就憑信義，創出了名聲，誰不知道我孫窩脖兒！”

“誰不知道您孫六爺，響噹噹的硬漢子！”鐵柱也真佩服孫六爺為人豪橫、正直。

“我到順記當窩脖兒，價碼比誰都高，可人家不嫌貴，還非得要我扛。現在老了，只能打小鼓，打小鼓也得憑個信義。有些宅門兒沒用的東西，非我去才賣，咱不坑人。你說這信義不是個寶嗎？”

孫六爺越說越高興，一連喝了兩盅酒，“我喜歡你鐵柱，就因為你沒有邪的歪的，靠力氣掙錢，硬氣！”

孫六爺說完又和鐵柱幹了一盅。鐵柱不大愛說話，可心裡有數。他知道孫六爺看不上劉小腳，他們兩家又挨著住，總想給他們拉拉和，免得劉小腳一看見孫六爺就像耗子見了貓似的。鐵柱趁著酒興說：

“這小院裡，沒有幾家人家，都是苦哈哈的，劉大媽就更可憐了。人，也是個熱心腸，還背累著一個爬不起炕的男人，全靠她一個人奔，給男人治病，撐著這麼一個家，可……”

活不下去（2）

孫六爺沒等鐵柱說完，小黑豆眼睛一瞪，鼻子裡哼了一聲，“一個娘們兒，幹什麼不行？能到那個地方伺候人？那錢能掙嗎？就算掙60萬兩紫金子，也不能幹！我嫌她髒！”

“她男人不病，還能撐起這個家。這一病，咱窮人病得起嗎？哪兒抓錢治病去？劉大媽要是給人當老媽子，家裡病人誰管？這不是出於無奈，才幹這種跟媽的活兒嘛！”鐵柱真替劉大媽委屈得慌。

“她幹這種活兒，也不嫌寒磣，成天還喜眉笑眼的，我都替她害臊。——我就怕大妞子被她帶壞了！”孫六爺仍氣呼呼地說個沒完。

鐵柱可急了，臉也漲得通紅，說道：

“六爺，話可不能這麼說，劉大媽可不是那種人。她沒兒沒女，看見孩子就是個樂兒。她還不是自個兒給自個兒解煩，要犯愁，早就愁死了。您可不能冤枉好人！劉大媽是個熱心腸的人，她見誰都可憐，決不會把孩子帶壞！”

孫六爺仍固執地搖搖頭，“走著瞧吧！”

正在有點尷尬的時候，小屁子媽進屋來了，懷裡抱著小屁子，手裡端著一碗熱騰騰的包子，進門就嚷：“快吃，趁熱吃吧！”說著把碗放下，接著又說，“剛才鐵柱說，今兒不做飯了，讓我買兩斤包子，開開齋！”

小屁子媽個兒不高，水鈴鐺似的一雙大眼睛，說話脆生，團團的臉，鼻子有點塌，黑裡帶俏，院裡人都叫她小屁子媽，都喜歡她。小屁子媽順手拿了幾個包子衝外邊叫：

“大妞子，快進來吃，你鐵柱大叔請客！”

大妞子和小丑在屋外收拾破爛，小屁子媽掀簾出來，看見大妞子正用破布擦著他爺爺買來的斷了心兒的蠟釺，