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格卻知道了？”小寧頓了頓，續道：“還有我要前往山西的訊息，眠風也叮囑過不要張揚，永玉格格卻照樣找上門來……原來都是嬤嬤你說的。”

“夫人說什麼呢……”周嬤嬤裝糊塗，“老身越聽越不明白，永玉格格是何等人物，老身哪能接近？”

“對啊，別人自然不能接近，但嬤嬤你原就是寶親王府的人，有何不可？”她鎮定地揭穿對方的底細。

周嬤嬤—驚，半晌闔不攏嘴。

“我已經派人仔細調查過了，嬤嬤你原是旗人包衣，清廷未入關前，曾在寶親王旗下做過雜役，後來嫁了個漢族男子，隨夫改姓周，育有一子，丈夫去世後，你隱瞞自己是滿人身份到喬府謀差事，因為勤懇知禮，短短三年便升為管事嬤嬤，至今已有十五年了，”小寧嘆一口氣，“嬤嬤，我說得對嗎？”

“這……”周嬤嬤住住，不知該如何回答。

“喬家一向待人寬厚，見你一個寡婦帶著孩子，也沒有多問你的過往，好心地收留你，為何你要如此謀害喬家？”她語氣一沉，忿忿道。

“夫人，不是你以為的那樣……”周嬤嬤終於忍不住，砰然跪下否認，“不是的……”

“那是怎樣？”一個聲音自小寧身後響起，喬眠風從暗處踱出來，炯炯的雙目滿是威懾。

“爺……”周嬤嬤一見他，嚇得兩腿更軟，滿面蒼白。

“可是寶親王指使你這樣做的？”他並不打算同她羅唆。

“爺，我不能說，我那孩子還在他們手上呢……”周嬤嬤垂眸，兩行濁淚煎熬地流淌下來。

“你以為今日不說，你那孩子就能救得回來？”喬眠風壓低噪音，“只怕，會死的更慘吧。”

“爺，我求你，看我從小照顧你的份上，不要……不要傷害我的孩子……”周嬤嬤嚇得魂飛魄散，俯地不斷叩頭。

第8章（2）

“嬤嬤，”喬眠風轉而放輕音量，“說真的，從小你就像我的娘，飲食起居都由你照顧，喬家上下並無任何疑慮，許多年來都相安無事，為什麼要突然謀害我？”

“爺…我不想……我真的不想的……”周嬤嬤忍不住哭泣，跪著往前，摟住喬眠風的足踝說著，“你是我從小帶大的，就像我的親生兒子，我怎麼可能忍心……只是他們說，如果我不答應，就要我親生兒子的命……我不得已，真不得已啊……‘

“真是寶親王嗎？”他面無表情地問。

一陣沉默，最終，周嬤嬤還是扛不住愧疚和壓力。點了點頭。

“打從一開始，你就是寶親王派來細作？”他眉一擰。

“不，真的不是……”周嬤嬤深深喘息，“我不過從前是王爺旗下的包衣，有一次趁著戰亂跑了出來，嫁給一個漢人，本想平平安安地過日子，誰知丈夫患病去世了，我無依無靠，看見喬府在招人，便進來了。本來我也想謹守本分好好在府裡當個管事。準知，那年寶親王到府遊玩，居然認出了我……”

小寧與喬眠風靜靜地聽著，沒有打斷她。

“寶親王說，朝廷對喬家很提防，生怕喬家會支助前明，要我潛伏在此，好好觀察打聽，我本不答應的，可寶親王以我兒子性命做為威脅，我只得就範……天知道，我真的只在王爺面前說喬家的好話，半點是非也沒搬再過！”

“我父母與叔伯們的死，又是怎麼一回事？”他逼近怒問。

“這些年，喬家人是死得蹊蹺，其中原因，我也不太明自。也許真是清廷所為也未必可知，”周嬤嬤哽咽，“老爺和夫人的死……我倒知道的。”

“說！”喬眠風臉一沉，喝道。

“那一年，寶親王暗地跟三太爺做生意，說是製造什麼弓箭火炮，販到邊疆西域，能賺大錢，這事情被老爺知道了。正巧當時朝延封了老爺一個不大不小的官，老爺使打算上告皇帝，寶親王怕事情敗露，便在老爺的馬車做了手腳，故意請他到郊外……導致車毀人亡。”

這便是隱藏了十多年的真相，雖然早料到會有多讓人心境沉重，然而，此刻親耳聽見，仍舊覺得殘忍。

“老爺和夫人死後，三太爺與寶親王最終也發生了間隙，寶親王便使了個法子把三太爺那一房的血脈也給謀害了！”周嬤嬤繼續道：“二太爺那一房保不了，或許是因為也被攪進去了，被寶親王斬草除根，至於四太爺一房，原是遷到南邊做生意，卻是染上瘟疫死的。”

原來如此……一切彷彿很複雜，但實際卻又這麼簡單，那些過往的人命，如煙散去，只留給後輩心感悽