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幾乎風雨不透，只東北角上有個缺口，那是荷塘……

“我曉得要待脫身，只有穿過荷塘。可是塘忒小，水忒淺，我雖然略識水性，可這一下去，斷不會再有上來的機會——他們立時便會將荷塘包圍的。登萍渡水呢？我卻又無恁麼好的輕功。

“激戰中，聽相府衛士喚那釣者作‘牟先生’。江湖中有甚麼姓‘牟’的高手麼？我可實在想不起來。我雖年輕，交遊倒也頗廣，猜測這人或許是從東海或南海上來的，聽聞那裡許多無名海島上，有隱逸的高人居住……

“又戰了少頃，我隱約聽見樵樓上開啟了梆子，三更天了罷。我曉得再與這姓牟的糾纏下去，只有束手待斃。無可奈何之下，施了一招險著。

“我容他將我逼至荷塘邊，幾下快攻隔開釣線，搶入圈內，他勢必只有用釣杆來迎擊了。我趁他一杆橫掃，伸劍在杆梢上一點，藉著一股柔勁，便向荷塘彼岸飛去……”

“啊也，”杞人叫道：“倘若他察覺了你的意圖，這一杆是虛招，可怎的好？”宮秉藩笑道：“因此我講這是一招險著麼。倘他這一著是虛，或者我重心不穩，一個跟斗栽倒，或者被摜入荷塘。只是當時形勢，不由我不冒險，年輕人又忒膽大，現今想起來，卻不禁有些後怕。”

“那荷塘有多寬，可躍過去了麼？”杞人追問道。宮秉藩伸食指蘸了點酒水，在木桌上畫道：“荷塘是半月形，我在西岸，距東岸總有七八丈。我平日裡提氣奮力一躍，也不過三四丈遠，這一下借力，倒飛出去五六丈，又好在落腳處正有一片荷葉，我右足輕點，雖然濺了兩腿透溼，倒也到了對岸。

“這個樣子，再欲行刺伯顏，那是痴人說夢，僅這一路水跡，便能將敵人引來。此時眾衛士自西邊包抄了過來，我又不得不往東邊跑去，誰想剛邁出月洞門，便又遇上個高手……”

他一邊說話，一邊伸手去端酒罈，可是傾了半晌，才剛夠半杯。“咦，”杞人轉頭叫道，“小虎，你爺爺賒酒回來了也未？”

“我喚小虎去接老人家了，”綠萼在灶下答道，“這時辰，料也該回來啦。”杞人嗔怪道：“他才多大，出點事怎麼好？”綠萼端上一鍋紅燒馬肉來：“這路他也走得熟了，能出甚事？我怕老人家年歲大了，走山路腿腳不大靈便，才喚他去接的——或者，我去看看？”

“你？你身體還沒大好哪，”杞人沉吟道，“恁長時辰，不要真個出了甚麼事……”宮秉藩笑道：“正好，我待走兩步行行酒，咱們一起去接他們，邊走邊聊罷。”

“好好，”杞人夾了一大塊馬肉給他，“先吃塊肉，綠萼剛燉得的，散步回來怕便涼啦。”

兩人吃過幾塊紅燒肉，相伴走出草屋，杞人望望給糟蹋得不成樣子的菜園，嘆道：“這幹家夥，哎，我又得好一陣忙啦——真弄不懂，大夥都是人，打來殺去的做甚麼？”

“千古戰亂，苦的只是百姓，”宮秉藩點頭道，“不過這打打殺殺，我看再過百年千年也未必停息得了。當初宋太祖陳橋驛黃袍加身，陳摶老祖因之鼓掌讚歎說天下太平了——果能天下太平麼？遼、夏虎視於北，唐、漢割據於南，依舊兵燹四起，又有哪一日太平過？”

“天遣魔軍殺不平，不平人殺不平人，不平人殺不平者，殺盡不平方太平，”杞人歌道，“真個把韃子逐出中原，百姓便能得過安生日子麼？”宮秉藩冷哼道：“天曉得，換個皇帝換朝臣，百姓不是一樣吃不飽穿不暖？似堯舜那般的聖明天子，是且休指望嘍！”

兩人漸漸走上山路，杞人問道：“你適才說到才穿出月洞門，便又遇見一個高手，卻不知是哪個？”宮秉藩道：“‘金眼關索’夏國堅，他的名頭可聽過麼？”

“夏國堅？”杞人奇道，“那是十餘年前河北第一刀手啊，不過已然失蹤許久了罷。”宮秉藩點頭道：“他正是那次與我一戰後，才失蹤的。

“我與他有過一面之緣，也曉得此人利慾薰心，他投到伯顏府中，倒是一些也不奇怪。當時我奪路要走，甫一見面便下殺招，他被迫連連後退，可是依然攔擋在我身前，我始終衝不過去。

“身後眾衛士叫喊聲越來越近，我心裡才叫得一聲不好，臉旁風聲乍起，原來那姓牟的趕來了。他倒自重身份，不肯前來夾攻，只開始刺了我一杆，解了夏國堅一招之厄，隨即便立在一旁，只是問道：‘堅兄先歇歇如何？待兄弟將這廝打發了罷。’

“夏國堅哪肯把功勞讓予他人，眼見眾衛士重重圍將上來，也不怕我跑掉，當下答道：‘玄兄幫我掠陣即可，看我擒這大膽賊子。’我心底愈益