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一塊更笑語如珠，照夕卻和江公子握手彼此寒喧，內務府的錢大人也走來了，老遠抱拳道：“哪位是管世兄？恭喜！恭喜！”

管之嚴忙迎上去，笑著為照夕引見，照夕忙行了禮，一夥人就到房中來了。

緊接著又來了一撥人，江氏夫婦心中很有些感慨，坐了一會兒，就面約照夕過幾天過去吃飯，這才告辭回去了。將軍這邊客人多，就由照夕親自送他們到大門口，江鴻與他握手告別時，卻笑了笑道：“有點小事，你忙完了過來談談。”

照夕忙問什麼事，江鴻只搖頭笑笑。

“不慌，這裡不便談。”

說著就搖撼著他的手，又恭賀了幾句，就回去了，照夕眉頭微微皺了皺，可是這時卻不容他去深思，進進出出的客人，忙得他團團轉。

過去的同年舊友，來了很多，一來就泡著不去，鬧著他請客，他也只好讓大家進來，一齊帶到自己住處。

這時思雲、念雪都打扮得新娘子一樣，活潑得像一對小鳥，周旋在照夕的這些同年之友間，送茶送果，笑得像兩朵百合花。

照夕私下叫住思雲，叫她關照廚房，多預備酒菜，思雲笑道：“太太早關照了，今兒個廚房七八個人忙，唉！這種日子好久沒過過了。”

熱鬧氣氛，一直到了午夜，然後才遂漸談了，最後只剩下了管氏一家人。

太太打著哈欠，上了煙榻，將軍也想早早睡覺，明天好辦事情。

照夕一個人坐在書桌前，仰望著當空的一輪皓月，他不由長吁了一口氣。

興奮對任何人，都是極為短暫的，而“曲終人散”後，那種冷清寂寞，卻每每令人益覺惆悵和單調。

照夕苦笑了笑，他自語道：“探花！人們視你多麼尊貴！可是我卻視你如糞土，如果沒有選中我，又該多好呢！”

他於是又想到道：“眼前我的任務，似乎已經達到了，我也該去了，莫非我還真等著要做官麼？”

想著他不自主又扭回頭來，看了看掛在牆上的那口長劍，他不由率直地笑了。

“我要仗著這口劍，作一番驚天動地的事情，家是不能久留住我的，我的家是江海湖山！”

他多麼羨慕那種生活，這種思想在多少年以前，在他腦中已醞釀成熟了。記得唐朝大詩人張志和曾對人說過：“太虛為室，明月為燭，與四海諸公共處，未嘗少別，何有往來？”

他當時讀到這一段時，曾有一種說不出的欽慕之感，他常常想著，我如果有這麼一天該多好！此刻，他認為實踐的時候來臨了。

他內心慢慢盤算著，一待這些瑣事完結之後，自己就離開北京，去作江湖壯遊一番。

當然雁先生交代他的使命，他是一刻也沒有忘懷的。

整夜，他都在床上翻轉著，那是因為白天的心情影響的緣故，一直到了東方有些亮光，他才濛濛睡著了。

也不知是什麼時候，由窗外射人的陽光，使奇＋書*網他眼皮很不舒服，他忙翻身坐起，卻聽見一陣格格的笑聲。

“我的爺，太陽都照著屁股了，還不起來？”

照夕忙尋聲一看，卻見母親不知何時也來了，坐在椅子上，正看著自己微笑。思雲、念雪各人一身大紅，侍站在母親兩側，方才說話是念雪，正看著自己笑，照夕忙翻身下床。

“您老人傢什麼時候來的？怎不叫我一聲呢？”

陳氏微笑。

“讓你多睡一會兒，昨天你也是真累了。”

思雲就跑上來給他疊被子鋪床，念雪笑：“水都給你打好了，怕都涼了，我再去給你換一盆去。”

照夕搖頭。

“不用換了，我湊和著洗洗算了。”

這時太太就笑道：“你爹一早就走了，他到禮部去拜會方侍郎去了，大概是打聽一下，怎麼安置你。”

照夕怔了一下，他沒說話，就去洗臉去了，這時就聽見窗外申屠雷聲音。

“探花郎，早啊！”

照夕不由忙轉過身來，卻見申屠雷穿著一身淺紫綢子袷袍，喜孜孜站在窗外，滿面春風地笑著，照夕忙跑出去。

“好！你來得正好，我正要找你去呢！你也不要賀我，我們都差不多。”

說著皺了一下眉，小聲道：“這一下麻煩可來了呢！”

申屠雷微微嘆息了一聲。

“我還不是一樣，今天來找你，正是想給你研究一下對策，你不知道我那位叔大人，高興得不了得，一大早就上禮部去了，