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只淹到前面的樹叢那兒，樹叢後頭就還是這條道兒，大車可以並排著走，一直通到山跟前。這一帶從前還是座村子呢，樹叢那兒是一位醫生的公館舊址。十三年前發大水，成了一片荒地，人可死海啦。師父一路走，一路替他們念念佛吧。’

“山民出於一番好意，連沒問到的都說了。這下子我就清楚了，也有了把握，可是卻有個剛剛走錯了路的人。

“於是我就向山民打聽賣藥的所走的左手那條坡道的情況：‘這條路是通到哪兒去的？’

“‘哦，這是舊道，也能通到信州，約摸五十年前還有人走來著。比起正道，總共可以節省七里來路，可是如今卻走不得了。師父啊，去年也有一對朝山參廟的父子走錯過。後來有人說，糟啦，看見叫花子模樣的人進了山。大夥兒就說，人命要緊，追上去救一救吧。三個警察和十二個老鄉就組織起來，從這兒硬登上去，好容易把他們追了回來。師父，您可不能出於蠻勇去抄近道。即便累得在野外過夜，也比走這條路強。嘿，路上請當心。’

“和莊稼漢分手後，我原打算沿著河裡的石頭走去，可是想到賣藥的安危，就躊躇不前了。

“——也許不至於像聽到的那樣，但倘若是真的，我就是見死不救嘍。好在我是個出家人，不一定非在天黑之前趕到客棧，睡在屋子裡。還是趕上去，把他叫回來吧。搞不好，就得把舊道從頭到尾走一遍，那也沒什麼關係。這個季節，既沒有狼出沒，也沒有魑魅魍魎作祟。管它呢……

“想到這裡，一看，那個好心的莊稼人已不見蹤影。

“——好吧。

“我拿定主意，沿著上坡路走去。我不是出於俠氣，更不是出於蠻勇。照我這麼說來，你會覺得我早就悟了道，其實我膽小得很，貪生怕死，連河水都不敢喝。那麼，你問我為什麼偏偏要走那條路？

“說實在的，倘若只有點頭之交，我準就隨他去了。可是正因為我討厭這個人，要是撇下他不管，就好像故意見死不救似的，我感到內疚。”

宗朝依然伏在被窩裡，合著掌說：

“我覺得那樣的話就對不起我念的佛。”

高野聖僧　五

“喏，聽我講吓去吧。‘接著我就繞到扁柏後面，從岩石腳下爬到上