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現今位於蘇門答臘島的多巴湖長90多千米、寬30多千米，1929年，荷蘭地質學家貝梅倫認定此地為巨大火山口，即噴發而出的大量火山物質到大氣後所留下的洞。如此平靜祥和的湖面，誰也難以想象它面目猙獰以至於幾乎將人類趕盡殺絕的模樣，但是，歷史上確實有這一遭。

以下是根據現代科學研究的情景復原：

也許是萬年前人類某位原始祖先正摩擦石塊點火的那個晚上，突然間開山劈地般的聲音響徹天地，地核裡數萬立方千米的岩漿累積的壓力終於衝破脆弱的地殼，一道高達9萬多米的火山噴發柱騰空而起，那個夜晚或許是人類自天地混沌初開後看到最亮的光的一個晚上，接著屠戮開始。

伴隨爆發而來的火山碎屑流一瀉千里，剷平了蘇門答臘10平方千米的土地，熾熱的高溫逢物便將其化作一道蒸汽，消失於無形，短短時間，島上生機盡數消失。

除了地面，32立方千米的火山灰也開始在高空擴散，數日後抵達印度南部。劍橋大學利弗休姆中心的麥克佩特拉利亞博士透過後來的考古，發現當時降落在印度的火山灰塵達12厘米之厚。對於石器時代的狩獵採集者而言，他們根本不知道這種細粉狀的物質是什麼，但就是這微不足道的物體，卻可以將人殘忍致死。因為在這種細粉裡有著像小小玻璃碎片狀的微粒，當人將這種粉塵吸入肺部，它們會和肺部的水結合致人於死地。

當雨季來臨，地上的火山灰隨之滲入河流，連水也會因此變得有毒。當時，人們還沒有文明到會對水進行過濾。一方面，由於雨水將灰帶進水路後造成淤積，從而阻塞了自然灌溉系統；另一方面，火山灰又阻隔了空氣中的氧，原本繁茂的土地無法進行光合作用也日漸貧瘠荒蕪，生物漸漸死去，自然界的生物鏈因此混亂斷裂，大批動植物也死去。後來的考古發現了地下的大量石器，確認屬於這個時代。

除了火山灰，另外還有20億噸殺傷力極強的二氧化硫，因二氧化硫極易和水、氧氣產生反應，產生微小的硫酸液滴。這些也是阻礙陽光達到地面的主要物質，陽光照射減少，全球的氣溫就會下降。而全球的水迴圈需要很長時間才能透過降雨，將這種硫酸液滴全部洗去，地球由此步入一個漫長的寒冷時期。高緯度地區氣溫直降21攝氏度，北半球3/4的植物種類隨之滅絕；那時非洲的氣溫也下降了約17攝氏度，雨量也因此減少了90％。

科學研究得出的結論是：多巴超級火山幾乎奪走周邊地區所有生物的性命——正如前文情景重現中所述，厚厚的火山灰席捲而來，一旦進入動物的肺中，將造成血管的破裂；灰燼與肺裡的溼氣混合，變成類似於水泥的漿狀物質，最終使生命窒息死亡，就連生活在深海中的有孔蟲類也沒有逃脫這場全球性災難。與此同時，幾乎所有的地表植被在極度嚴寒的環境中紛紛凋零、衰亡；食物鏈的基本環節中斷，人類和其他動物因為飢餓而大量死亡。冰雪覆蓋下的地球陷入漫長而蕭條的“寂靜期”，全球人口減少到幾千人。

在這片死氣沉沉的土地上，現代人的祖先憑藉著頑強的生命力在為人類延續香火。

說到這兒，應該每個人都有疑問——為什麼是東非得以倖存？

美國伊利諾大學的史丹利安博斯教授有過答案，他透過“石器時代”社群移動理論復原了東非狩獵採集者是如何熬過那一關的。當時，人要生存就得繼續擁有工具，這個工具來自火山熔岩形成的玻璃，即黑曜石。廣袤東非大陸上的狩獵採集者為了取得黑曜石需要長途跋涉，有時還必須跨過其他族群的領地，這段崎嶇的求生之路讓他們學會了“合作”，即與沿途的鄰居打好關係，一起尋找高階工具材料。這一過程又帶來了溝通技巧，並且史丹利安博斯教授認為，那或許是發展語言最關鍵的一步。

不知道著名電影導演斯坦利·庫布里克是否關注過這段印在石頭裡的歷史，因為在他的名作《2001太空漫遊》裡也出現了黑曜石，導演將它賦予了每個文明啟蒙的象徵含義。

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走出非洲和走不出非洲

7萬年前，多巴超級火山幾近摧毀了這個地球，但是它也促使人類“走出非洲”，開始文明的征程。

7萬年後，全球邁入21世紀，人口發展到近70億，有200多個國家和地區，還有光輝燦爛的發達文明，此時此刻，面對已處在新一輪爆發週期裡的黃石超級火山，美國乃至人類的命運又會如何？

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