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時期，可以是從46億年前到38億年前或34億年前，這個數字之所以有數以億計的年數之差是因為我們目前所能掌握的最古老的生命或生命痕跡還有許多的不確定因素。元古代緊接在太古代之後，其下限一般定在前寒武紀生命大爆發之前，這個時期目前在億到6億年前。太古代和元古代這兩個名稱是1863由美國人洛岡命名的，他命名的意思是指生物界太古老和生物界次古老。自寒武紀後到億年前這段時間為古生代，這個名稱由英國人賽德維克制定，他依照洛岡取了生物界古老的意思，此事發生在1838年。從億年前到億年前為中生代，從億年後到現在為新生代。這兩個代均由英國人費利普斯於1841年命名，取意分別為生物界中等古老和生物界接近現代。

代以下的劃分單元為紀。讓我們從最古老的紀開始吧。最古老的紀叫長城紀，然後是蘄縣紀、青白口紀、震旦紀。震旦紀，由美籍人葛利普於1922年在中國命名，葛氏當時活動在浙、皖一帶，他按照古代印度人稱呼中國為日出之地而取了這個名稱。起於18或19億年前，止於億年前。這個時期的生命主要是細菌和藍藻，後期開始出現真核藻類和無脊椎動物。

1936年賽德維克在英國西部的威爾士一帶進行研究，在羅馬人統治的時代，北威爾士山曾稱寒武山，因此賽德維克便將這個個時期稱為寒武紀。33年以後，另一位英國地質學家拉普華茲在同一地區發現一個地層，這個與較早發現的志留紀與寒武紀相比有著諸多不同的地方，它介入上述兩個層之間，顯然是屬於一個不同的有代表性的時期，因此他根據一個古代在此居住過的民族名將這個時期稱為奧陶紀。志留紀的名稱的產生比寒武紀和奧陶紀都要早，大約是在1835年，莫企孫也是在英國西部一帶進行研究，名稱的意思來源於另一個威爾士古代當地民族的名稱。莫氏和賽德維克於1839年在德文郡（Devonshire）將一套海成岩石層按地名進行了命名，中文翻譯為“泥盆”。石炭這個名稱的出現可能是最早的，1822年康尼比爾和費利普斯在研究英國地質時，發現了一套穩定的含煤炭地層，這是在一個非常壯觀的造煤時期形成的，因此因煤炭而得名。二疊紀這個名稱是我國科學家按形象而翻譯的，最初命名時是在1841年，由莫企孫根據當地所處彼爾姆州（俄烏拉爾山烏法高原）將其命名為彼爾姆紀。後來在德國發現這個時期的地層明顯為上是白雲質灰巖下是紅色岩層，這也是我國後來翻譯成二疊紀的根據。以上為古生代的六個紀。

中生代為三個紀。第一個是三疊紀，由阿爾別爾特命名於德國西南部，這裡有三套截然不同的地層，因此得名，此事在1834年。在德國和瑞士的與瑞士交界處有一座侏羅山，1829年前後布朗維爾在這裡研究發現該處有非常明顯的地層特徵，因此以山命名。兩年後的1822年，德哈羅烏髮現英吉利海峽兩岸懸崖上露出含有大量鈣質的白色沉積物，這恰恰是當時用來製作粉筆的白堊土，於是便以此命名為白堊紀。需要指出的是，世界上大多地區該時期的地層並不都是白色的，如在我國就是多為紫紅色的紅層。

萊爾曾經將古生代稱第一紀，中生代為第二紀，新生代為第三紀，1829年德努阿耶在研究法國某些地區的地質時按魏爾納的分層方案從第三紀中又劃分出來了第四紀，這樣，新生代便由這兩個紀所組成。從前的第一紀則由紀升代含六個紀，同樣第二紀也升代含三個紀。

紀下面還有分級單位，如“世”，一般是將某個紀分成幾個等份，如新生代依次分為古新世、始新世、漸新世、中新世、上新世、更新世、全新世等。　。　想看書來

第四節 不同地質時代氣候變遷

第四節 不同地質時代氣候變遷

地質時期的氣候情況，我們只能根據間接的標誌去研究。如根據某一地質時代的岩石性質、古老的土壤、地形以及古生物化石，還可以用放射性碳C14含量來推斷地質時期氣候狀況等等。在某一地區中如發現冰磧石、冰擦痕、漂石等，這就是寒冷時期冰川活動的證明；黑龍江地區的灰化土下面埋藏有古紅色土，可推知古代那裡曾經有過炎熱的氣候；如果在現代沙漠地區發現有乾涸河谷地形和湖岸線的遺蹟，就表示該地是由溼潤氣候轉變為沙漠的。生物化石是說明地質時代氣候狀況的良好根據，如果有馬匹或走禽的化石，表示這裡曾是草原氣候；猿猴化石表示曾出現過森林氣候；在格陵蘭曾發現溫帶氣候的樹葉遺物，證明這裡曾有過溫暖的時期；蘇聯的烏克蘭曾發現古代棕櫚的遺蹟，證明那