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教育早，懂事也早，七八歲就愛聽宮中、朝中的事情，尤其愛聽父親隨高祖、太宗打天下的事，她總是認真地聽，有時很激動，猶如身臨其境。父親的講述，讓她對唐太宗產生了崇敬感，慢慢的成了她心中的偶像。後來她輔佐高宗和對兒子的要求，總以太宗為楷模，希望他們都能像太宗那樣治國愛民、威服四方、駕馭百官。她自己做了女皇，也儘量以太宗為模範，做一個流芳後世的明君。

貞觀五年（631年），唐朝官制改革，地方部督被裁撤併，僅留四個都督府，利州都督被裁，武士彠被調往荊州都督。荊州是長江流域的一個要區，物產富饒，人才薈萃。武則天隨父在荊州度過四年。貞觀九年（635年）五月，李淵在長安病逝，武士彠心情很悲傷，使哮喘痼病惡化，終至嘔血而死。父親去世明，武則天年僅十一歲。

武士彠死後，唐太宗追賜禮部尚書，賜諡“定”，命葬家鄉文水，委派幷州大都督李勣護葬。

武士彠官至唐初四大都督之一，算是地方大員了。但由於他是寒門出身，德行才幹也確屬平平，所以終生未得進入朝廷中樞。太宗比較知人善任，但又受門戶影響，對武士彠既未重用，也未貶抑，“定”諡足以認為他是一位忠心，實幹、穩沉的老臣。對太宗來說，武士彠僅是一匹上不得戰場的駑馬＇《唐會要？諡法上》，卷第1459頁。＇。

如今，這匹駑馬也慢慢走到了路的盡頭。大唐似乎走向頂端了，人世也似乎沒多大變化，但對武家來說，卻如遇上天崩地解。如果武氏是豪門地主，必然享受宗族蔭封，官爵世襲。而出身低微之家，為官者是家庭的樑柱，樑柱一倒，一家人便由官屬變成平民百姓。妻子兒女再無依靠和庇護。武則天一家就是如此，武士彠一死，家裡餘下寡母**，兩個兒子元慶和元爽是前妻相里氏所生，同後母及其所生姐妹不能一心向待，家庭也立即產生了危機。

從荊州至山西文水，相去數千裡，武氏一家扶柩北人，走了一月有餘。武士彠下葬後，李勣一去不再過問，州縣官見武氏一門再無可依恃，也不再登門問顧，武家由顯赫的半軍之家，一下子蕭如九秋。

抱著悲苦的心境，武則天幼小的心靈，開始認識社會。

武則天自幼生活在父親的府中，雖然四歲時也曾由長安赴利州，但那時還小，又一直坐在篷車裡，不知人間世故。這次從荊州到山西文水，她從將軍府中真正步入民間，當時中原初定，戰亂的瘡痍尚未治復，加上貞觀初年關中大旱三年，沿途仍有成群的饑民，他們衣衫襤褸，跪地求乞。她不禁向母親發問：“詔書上不是說倉廩足實，黎民安樂，外戶不閉的嗎？”母親悽惶地回答：“如今好多了，當初兵荒馬亂，連長安城裡都是乞丐成群，餓死的人都無人埋哪”武則天默默地看著那些飢餓者，看著沿途田野裡辛勤勞作的農民，心說：“如何能讓窮人不再捱餓啊”

武士彠安葬後，楊氏率女兒在文水武氏舊宅棲身，緇衣素食，誦經唸佛，為亡夫守孝。然而，武士彠冢土未乾，元慶、元爽二人便糾集武士族人聯合排擠楊氏母女。貞觀十年春，楊氏被迫帶著女兒投奔長安楊氏的故舊。楊氏孃家是名門望族，一是自己的堂史楊師道，即高祖女兒桂陽公主的再醮駙馬，桂陽公主又是楊氏與武士彠的主婚人。另一個是自己的孃家侄女齊王妃，齊王李元吉在玄武門之變中伏誅，長孫後後顧念娣姒情宜，接至自己的宮裡居住，早晚聊天。史書亦有一說，齊王伏誅後被唐太宗納為淑妃，即兄納弟妻者，但正史中的太宗后妃裡沒有這個楊淑妃。或許因齊王楊妃住在太宗妃宮中使人們產生的誤會，或已被太宗接納，正史避而不傳者，但實已接納，並生有皇子。

總之，楊氏母女為堂兄和侄女楊妃欣納，便在長安城住了下來，直到被選入宮中，做了唐太宗的才人為止。

武則天是如何選為才人的，如果她後來做女皇，即使是地位很高的皇妃，入宮終其一生，她如何進的宮，也沒啥好說的。正因為後來她做了皇帝，所以每個簡單過程，她都有許多戲劇化的說道。

據說，楊氏領女兒見到了堂侄女齊王楊妃和桂陽公主，武則天的美麗和才華便在唐宮傳開，在長安城傳開。還說，有個無聊文人還編了一首讚美武則天的歌謠，在長安的閭里街巷傳唱，歌詞是：

十年寒窗前，讀書破萬卷。不羨狀元郎，要娶武媚娘。仙容銷人魂，秀色更可餐。一夜百日思，暴死也心甘。

據稱是這首元聊浬曲傳到了唐太宗耳中，於是便宣“武媚娘”進宮，並讓她做了自己的才人。

還有史書記載：