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大赦天下，改嵩山為神嶽，改嵩陽縣為登封縣、陽成縣為告成縣。之後去少室山進行禪祭儀式，一切皆按封禪泰山進行＇李嶠：《大周封禪》譯記其事，見《全唐文》，卷第3171頁。＇。

這次封禪嵩山，武則天以皇帝身份致祭，既是登封的主祭人，又是禪祭的主祭人。因此，是她最為自豪的大典，她繼尊嵩山神為神嶽天中黃帝，尊神妃為天中黃後。嵩山原有夏王朝啟和他**的神廟，少室又有阿姨神廟，又尊夏啟為齊聖皇帝，啟之母尊為玉京太后、少室山阿姨為全闕夫人。又尊神話人物周靈王太子、來嵩山修煉三十多年後仙逝的王子晉為“昇仙太子，並立“昇仙太子廟”，親撰《昇仙太子碑》的碑文，並用飛白體寫了碑額。這塊碑一直儲存，使人們能看到武則天的墨寶於跡。據當代書法家詳論，武則天的字跡，流轉遒麗，韻味無窮，堪稱古代著名書法家。此次封禪所用的冊封金簡也於1984年被發現。

武則天親撰的《昇仙太子碑》碑文，凡二千四百餘字。近人謝無量評價說：“如昇仙太子碑等，自來婦人亦此大手筆”，“唐初文士，未能或之先也。”＇謝無量：《中國婦女文學史》，第二編，第二章。中州古籍出版社，1992年版。＇謝無量在同一著作中還錄了武則天的《曳鼎歌》，歌詞為：

羲農首出，軒昊膺期。唐虞繼續，湯離乘時。天下光宅，海內雍熙。上玄降鑑，方建隆基。

武則天在唐代文學史上應有很高的地位，她喜愛的宮中二十五部樂曲，多數都是她親筆撰寫的，也有的是臣下代筆撰寫，現在已很難區別。如上元無年她與高宗共同創作了《聖壽樂》，由一百四十人戴金銅冠、著五色彩衣，邊舞邊擺成數字陣，如有“聖超千古，道泰百王，皇帝萬年，寶祚彌昌”，構成一套舞蹈樂章。長壽年間，武則天撰《長壽樂》，是由十二個舞女邊歌邊舞的曲子。天授年間所撰《天授樂》，是由四位舞女演唱的舞曲。等等。

萬歲登封年她又編了一套《鳥歌萬歲樂舞》。當時，宮中養著一種名叫“吉了”的鳥，樣子有點像俗稱的“八哥”，宮中稱作“能言鳥”，這種鳥能巧學人言。宮裡人為圖吉利，多教這些鳥學“萬歲”的語言，見著武則天齊叫“萬歲”，武則天自然高興。武同天由此開發智慧，完成此樂曲，在萬歲登封、萬歲通天年演唱。舞者為三人，身著紅衣，飄揚長袖，戴上鳥冠，全身繪成鳥形，學鳥步舞蹈，樂曲中不斷髮出能言鳥的“萬歲”、“萬歲”聲音。武則天欣賞此舞、聽著自己編的舞曲，心裡甚為自得。武則天年代宮中經常演唱的二十五部樂曲中，就有《鳥歌萬歲樂舞》這一部。

聖曆元年（698年），武則天七十五歲。這一年她突然感到思想的懈怠，從來沒有過的懈怠。幾十年敢作敢為的豪氣沒了，也缺少了那時的敏感，似乎對人對事有點無所謂，甚至有點麻木。在大臣眼睛裡，女皇帝這兩年變得慈祥、有趣，雖然威嚴猶在，但沒有了以前那種逼人的鋒芒。

由於思想懈怠，身體也似乎跟著軟弱。女皇很熱愛祭祀活動，以前泰山、嵩山封禪的祭祀、洛水授圖的祭祀，女皇的興奮、昂揚，登上則天門的宣赦，猶如一座天神、一個從天而降的女神。然而，如今的祭祀活動中，大臣們只能看到女皇的虔誠、一個老年婦人的虔誠，動作遲滯、腳步踉蹌。

看到女皇的老態，朝中大臣都在想著一個問題，女皇身後接替人的問題。但是，女皇不說，大家都不開口。大家再也不想逼她，都由爭鬥變成了同情，為女皇的難於決擇感到同情。在繼嗣問題上能說得上話的大臣，也都是老人了，他們的爭鬥心似乎也不存在了，變成了憐憫和同情。因此，大家都在等待著。

但是，有些人卻著急，這就女皇的侄兒武承嗣和武三思。他們看姑母一天天老下去，與大臣們的關係一天天融洽。中樞大臣由狄仁傑、婁師德、王及善、杜景儉、王方慶、姚元崇、魏元忠等人把持。這些人都穩重、忠直，全是忠於李唐王朝的能臣、治仕。姑母偶爾也讓他們任宰相，但總不讓他們掌中樞，姑母到底是要把位子再讓給李唐，還是讓武周延嗣，做個開皇帝？他們心裡一點數也沒有了。

沒有數就得問出數來。於是，聖曆元年二月裡，就有幾起人前來說女皇，他們說：“自古天子未有以異姓為嗣者。”於是，數年不提的老話題又搬出來。對二武的心思和行動，朝中大臣訊息靈通，一清二楚。一天，女皇宴請眾宰相。席間有人提起二武為皇嗣的事，狄仁傑說：“文皇帝櫛風沐雨，親冒鋒鏑，以定天下，傳之子孫。大帝以二子託陛下。陛下今乃欲移之他族，無乃非天意