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成翰聽得這一聲，忙嚇得彎腰守在路邊，伸手搭住一隻保養得宜、戴著各色珠寶戒指的手，誠惶誠恐道：“冷宮汙穢，皇太后仔細足下。”

皇太后扶住他的手緩緩踱進來，淡淡笑道：“想本宮年輕的時候，也不是沒有來過冷宮，就當故地重遊罷了。”她目光宛然一瞥：“宮中有人向哀家舉報，中元鬼節，居然有人敢擅自在後宮燒紙錢違禁，實在是大膽。”

如懿與惢心久未見太后，只覺得她氣色越發好了，一襲綠紗繡夔龍牡丹金團壽鑲領紗氅衣配著滿頭赤金與和田玉的鈿子，更顯得她精神奕奕。

如懿見了太后，那份畏懼之色尚未從臉上褪去，倒先含了滿眼熱淚，彷彿就是不見人煙的孤魂驟然見了故人，一雙眼只落在太后面上，俯首叩了三個響頭，道：“奴婢被關在冷宮多時，太后是第一個來看奴婢的人。雖然奴婢明知要受太后責罰，但見太后精神旺健如舊、一切安好，奴婢便願受任何責罰。”

太后見她如此情真意切，也不免生了幾分感慨：“你這孩子，在冷宮裡居然還這麼惦記著哀家。”

惢心伏在如懿身邊，大著膽子道：“回皇太后的話，我家小主雖然身在冷宮，心中卻無時無刻不在掛念太后，每日必臨窗祝禱，祈求皇太后身體安康，福壽延年。”

太后微微一滯，眼中閃過一絲動容，繼而環視著四周道：“哀家還以為你安安分分待在這兒了。既有這份心意，怎麼竟然敢違反宮中禁忌，在這兒燒紙錢這麼晦氣。”

惢心嚇得一凜，忙道：“太后息怒，太后息怒。小主的阿瑪，烏拉那拉家的那布林老爺過世，到今日正好的頭七了，小主不是有心冒犯宮規的。還請太后體諒小主一片孝心。”

太后的神色看不出一點端倪，彷彿平靜的湖面，波瀾未驚：“孝心是私，宮規為公。怎能為了私心而枉顧公理。成翰，按照宮規，該當如何處置？”

成翰揚了揚嘴角，皮笑肉不笑道：“擅自燒紙錢，有違宮規，該賞步步紅蓮之刑。”

太后慢慢撥著手上的赤金嵌和田玉護甲，沉聲道：“宮規大如天，那就賞吧！”

所謂步步紅蓮，乃是取尺把長的鐵蒺藜抽到腳心，一頓責打下來，腳心腳背沒有一塊好肉，筋骨盡現。受刑之人一雙腳自此便廢了，被扶起行走時骨頭觸地，踩下血紅痕跡，宛若紅蓮綻放，乃是慎刑司七十二酷刑之一。

如懿一聽，不免冷汗涔涔而下，瞬即蔓延到了脖頸處，濡溼了領子。

惢心差點沒昏厥過去，忙拼命磕頭道：“太后，太后娘娘，求您饒了小主，饒了小主。”

太后微微搖頭，淡然道：“凡事一旦做下，必得承擔後果。你接受便是吧。”

041　玉鐲（一）

太后一聲令下，成翰努了努嘴，便有幾個小太監取過鐵蒺藜，一邊一個按住瞭如懿和惢心。

如懿滿頭冷汗，像是無數的小蟲子從面板的縫隙間一點一點鑽出來，慢慢地爬行著，又痛又癢。那幾個小太監力氣極大，按得她動彈不得。

太后在成翰搬來的紫檀椅子上坐了，慢條斯理道：“哀家也不想動用酷刑。可是如今皇帝和皇后都不在宮裡，只剩下哀家一人掌管著偌大的後宮。若是眼皮子底下出了這樣大的事都不顧，旁人多少雙眼睛盯著，還以為哀家這個老婆子不中用了呢。少不得你自己做下的事情自己擔著了。”

成翰揚了揚下巴，拖著太監特有的尖細嗓音，道：“事有主次，就從烏拉那拉氏起，打到皮肉脫盡為止。”

那鐵蒺藜上有數十根寸許長的鐵刺，刺尖上閃著鏽黑色的光澤，讓人不寒而慄。小太監一下正要下去，如懿忙伏在地上道：“太后！太后明鑑！奴婢燒的不是紙錢，不是紙錢啊！”

太后揚一揚臉，福珈便側身過去，撿起一枚還未來得及燒的紙張展開一看，渾圓的紙片上畫著萬字不到頭的圖案，中間卻是一句藏傳佛教的六字真言。

福珈忙雙手捧過給太后一看，果然每一張上都只是六字真言而已。太后微微蹙眉，繼而一笑：“怎麼是這個東西？”

如懿忙磕了頭，恭恭謹謹道：“請太后聽奴婢一言，圓紙為圓滿，與萬字不到頭的圖案相襯，是同一道理。六字真言乃是當年妙應寺的喇嘛大師所授，大師說六字真言是藏傳佛教中最尊崇的一句咒語，當初傳授時便要奴婢迴圈往復吟誦，才能功德圓滿，消除業障，得大解脫。”

成翰輕哼一聲道：“可是今日是鬼節，又是你阿瑪那布林的頭七。連伺