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皇后看她的目光並不含任何溫情：“皇上若是問你，你們各執一詞，皇上誰的也不會聽。本宮只會秉公直言。你錯在言語犯上，貴妃罰你不錯，只是罰你的人下手太重罷了。你要再不安分，頻頻生事，本宮也不會容你！”

皇后甚少以這樣的口吻說話，如懿知道利害，忙在後頭悄悄拉了拉玫答應的披風。玫答應聽得皇后如此語氣，一時也不敢再言。

皇后見眾人都是默然無聲，便向如懿溫和道：“嫻妃，這件事你未曾過多參與。這樣吧，就由你送玫答應回去，好好勸解她幾句。”

如懿本不欲接這差事，免得眾人都以為她真與蕊姬有何勾連。可偏偏方才有些話沒有問完，想想既然身在這嫌疑裡，一時也避不開，便也答應了。

慧貴妃見二人去得遠了，忍不住憤憤道：“皇后娘娘寬厚仁慈，只是這種小婢子出身寒微，輕狂驕縱，若不好好教導規矩，只怕仗著皇上寵愛要翻了天的。”

皇后冷然瞟了她一眼：“打你也打了，雪地裡你也讓她跪著了。你還要怎樣？真打破了臉跪傷了膝蓋，皇上問罪下來，你怎麼回話？”

慧貴妃賭氣道：“臣妾就實話實說罷了。左右也是玫答應自己先錯了。”

皇后看了她一眼，搖頭道：“她的確是錯了，但你是貴妃，你是居上位者，應該有容人之量，這樣發作鬧起來，只為了幾句言語口角，即便真是玫答應錯了，皇上也只會怪你心胸不夠開闊。”皇后繼續推心置腹道，“好妹妹，不是本宮要說你，她是皇上的新寵，無論如何，你都應該要忍過這一時之氣。等到時日長了，皇上冷了下來，你要打要罰，皇上不會心疼，反而還覺得你對。你可明白麼？”

慧貴妃這才露出幾分懊喪之情：“那臣妾已經把她的臉打成這樣了，皇上會怪罪臣妾麼？”

皇后微微嘆息：‘你呀！好了，這件事皇上要真過問，本宮會替你圓過去。另外，本宮會讓人從太醫院拿些清涼消腫的藥膏替你送過去。這件事畢竟她也有錯，若她知道其中的利害，也不敢隨意去皇上那兒哭訴。”

慧貴妃這才稍稍放心，心悅誠服：“有皇后娘娘做主，臣妾就安心了。”

皇后轉頭吩咐：“素心，你即刻去太醫院送些膏藥去永和宮，別耽誤了。”

素心答應著去了。慧貴妃感激道：“臣妾謝過皇后。”

皇后含了一分欣慰的笑，道：“好了。你若有空，就陪本宮去阿哥所吧。”

慧貴妃忙扶過皇后的手，兩人攜著手踏雪而去。

034　永和宮

如懿陪著蕊姬一路自御花園返回永和宮。因大雪初停，一路上掃雪的宮人並不少，見了二人同行，忙不迭跪下行禮請安。然而蕊姬因掌摑而受傷的面頰格外惹人注目，即便宮人們再低頭行禮時，亦不免拿眼偷瞧，並以彼此的眼色來交換詫異與驚奇之情。蕊姬對此似乎渾不在意，既不借闊大的風帽掩蓋掩飾傷口，也不喝止宮人們看似無禮的行徑，只是施施然行走，彷彿渾不覺旁人的目光與私語。

回到永和宮中，侍婢們趕忙迎接上來，替如懿和蕊姬接過風帽與斗篷，又換過新的手爐。她們見到蕊姬紅腫的臉頰，雖然面色驚疑卻不敢相問，想是蕊姬這裡規矩極嚴，自己不說，旁人問都不許問一句。如懿四下裡掃了一眼，這才察覺，裝飾一新的偌大的永和宮中，侍奉的宮人竟比身為貴人的黃綺澐更多。而殿中所用的炭火，也是身為答應根本用不上的紅籮炭，烘得一室洋洋如春。阿箬侍奉在側，不覺露出幾分驚異之色。如懿察覺，旋即道：“阿箬，去問問她們有沒有消腫的藥膏，若沒有，趕緊著人去太醫院領。”

阿箬答應著出去了，恰好外頭小太監進來通報，說內務府送了新做的匾額來要掛在正殿。蕊姬頷首道：“讓他們拿進來吧。”

內務府的執事太監恭恭敬敬捧了匾額進來，卻是斗大的金漆大字，寫著“儀昭淑慎”四字。

如懿即刻便認了出來，含笑道：“玫答應，這是皇上的御筆呢。”

執事太監笑道：“可不是呢，嫻妃娘娘好眼力。”

蕊姬將那四個字輕輕讀了一遍，道：“這幾個字我倒是都認識，但擱在一塊兒就不知是什麼意思了。嫻妃娘娘，你若知道，還請告訴一聲兒。”

如懿微微一笑：“《儀禮》中說‘敬爾威儀，淑慎爾德’，意思是要求女子和善謹慎，以保儀德。”

蕊姬輕輕一嗤，帶了幾許輕蔑之色：“那麼嫻妃，你覺得我配不配得上這四個字