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的歡心，可叫我怎麼辦好？”

星子的微光從樹葉的縫隙間簌簌抖落一身稀微的光暈，如懿道：“你幾次三番對我說，阿哥所的嬤嬤們對孩子照顧得很精心，如今看來，這精心竟是寵壞了他了。”

純嬪又是焦灼又是無奈：“這話我怎麼敢說，若在皇上面前提一句，豈不是壞了皇后的一番苦心？她對自己的二阿哥和三公主，都沒這麼上心呢。”

如懿心中一動，驟然生出幾分疑義，但這樣的話並不能去對純嬪說，除了加深她的憂心與焦慮，她還能怎樣呢？如懿只得勸道：“皇上不過是一時生氣才這麼說吧，下回再見著皇上，你便說咱們是馬背上得的天下，孩子不能多嬌慣著，也拉著皇上多去阿哥所看看。有皇上時常過問，或許會好些。再說了，父子親情是天性，只要多見幾次，永璋又那麼可愛，皇上會喜歡的。”

純嬪點點頭，她的憂愁深長如練，將自己層層纏裹：“本來想著永璋若是有福氣，可以寄養到娘娘膝下，我也能常看看她。如今看來是沒有指望了。”

如懿斂容：“這個念頭你動也不要動。如今宮裡高位而無子女的，唯有慧貴妃，你自然是不肯的。且永璜是阿哥所照顧不周才送來我這裡，永璋卻無這樣的事。你這念頭若被人知曉，不止皇后，只怕皇上也要怪你了。”

純嬪只得噤聲，如懿忙道：“趕緊擦了眼淚回去吧，別叫人閒話。”

純嬪拿絹子按了按眼角：“妹妹如今也有了孩子，有什麼話我可得多來問問你，一起拿個主意。”

如懿含笑道：“你且放心，只要不這麼哭哭啼啼的，我都答應了你就是。”

純嬪無可奈何，只得離去。如懿望著她孤獨而瘦削的背影，心下亦是生憐。她不過是一個母親，只想要自己的孩子好好的。可是在這深宮裡，偏偏連這也不可得。而自己呢？如果有一天有了自己的孩子，是不是也會如此悽然，欲哭無淚？

眼看著天色也晚了下來，如懿招手喚過永璜，一起慢慢走回宮去。一路上偶爾有魚兒躍出水面，濺起數點水花。蓮葉田田，青萍叢生，早開的睡蓮綻了兩三朵，粉盈盈的。幾隻鷺鷥棲在深紅淺綠的菖蒲青葦之畔，互相梳理著羽毛。永璜看了什麼都歡喜，笑著鬧著拉著如懿的手說這說那。如懿嘴裡答應著，可心裡的疑義難以傾之於口，卻如密密的絲線勒在那裡，一圈沉悶過一圈。她極力地想撇開那些念頭，卻好像是這一定會暗下來的天色，那墨汁似的色澤洇在了清水裡，無法遮攔地傾散開來。

如懿正凝神想著，卻聽得假山後頭有嗚咽的哭聲傳來，那聲音太輕微，叫人一個耳錯，只以為是夏蟲綿長的唧唧聲。如懿不動聲色，只作不經意一般，朗聲道：“永璜，快回來，別到假山那邊去捉蛐蛐兒！”

那邊的哭聲立刻止住了，如懿示意永璜噤聲。不過片刻，卻看一個宮女模樣的女子從假山繞了出來，如懿撒開永璜的手，永璜立刻會意，只裝著跑去捉蛐蛐兒，一下撞在那女子身上。那宮女抬頭就要罵，一看如懿跟在永璜身後，忙收斂了氣焰請了個雙安道：“嫻妃娘娘萬福金安。”

如懿笑吟吟道：“本宮自然是萬福金安。可是蓮心，你怎麼不安了呢？”惢心手中的風燈照出蓮心哭過的面容，“眼睛哭得跟桃兒似的，這是怎麼了？”

蓮心下意識地摸了摸臉，繃出一個笑容，朗聲道：“奴婢伺候皇后娘娘，有什麼不安的呢？不過是想家了，偶爾哭一哭罷了。”

如懿情知她不肯說實話，也不願和她費唇舌，便道：“你伺候皇后娘娘，更當萬事小心，別落了一臉淚痕回去。”她微微一笑，“只是話說回來，皇后娘娘那麼疼你和素心，自然見了你的眼淚也不會不高興。”

蓮心本仰著臉毫無懼色，聽了這一句，不知怎的便低下了臉，帶了薄薄陰翳似的黯然，嘴上卻犟著說：“皇后娘娘自然是疼我們的。比不得那些刻薄人，連從小跟著的乳母都趕出宮去了。”

這話是指著如懿說的，阿箬立時忍不住了，道：“你說誰？”

蓮心盈盈一笑：“我自有我要說的人，阿箬你又急什麼？橫豎說的不是你，你何必跟著吃這個心？”

阿箬何曾被人說倒過，冷笑一聲道：“我自然不吃這個心。只是想著蓮心姑娘要大喜了，何必嘴上還不積些福德，免得叫人聽了笑話去。橫豎你要嫁的好人家，是斷不會刻薄了你的。”

蓮心臉上登時燒紅了一片，卻隱隱透著難看的鐵青色，恨聲道：“你……”

阿箬笑道：“我……我自然是沒皇后娘娘親自指婚這般好