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阿箬含了一絲難得的溫和謙卑的笑，告退出去。只是在轉身的瞬間，她將這縷笑暗暗咬齧成了唇邊一個不肯褪去的印子。

紫禁城的秋涼總是顯得有些短暫。秋風吹黃了枝頭青翠鬱郁的葉，便毫不留情地帶著它們一同墜落在地，零落成泥碾作塵灰。冬寒伴隨這日益光禿的枝丫不動聲色地入侵，紫禁城開始進入了漫長的冬季。

空氣裡永遠浸淫著乾燥而寡淡的寒冷氣息，所以大朵大朵養在清水中的水仙便格外討人喜歡，香得欲生欲死，散發出溼潤而繾綣的氣味。宮室內的溫度永遠要比室外溫暖繾綣，彷彿暖洋的春天總未曾離去。但這樣的溫暖亦是寂寞的，讓人離不開又捨不得走遠。在這寂寞裡，不期而至的冬雪便叫人格外地心生溫柔，就連那些稜角分明、生硬硌人的宮牆青磚，那些凌厲如翅的捲翹飛簷，亦少了許多平日的巍峨疏冷，生出幾分難得的被雪覆蓋後的靜謐與安詳。

天氣漸冷，除了每日必須去的晨昏定省，如懿並不太出門。只是隱隱約約聽著永和宮不太安寧，她便也隨眾去看了幾次玫貴人。因是頭胎，前三個月玫貴人的反應便格外大，幾乎是不思飲食，連太后亦驚動了，每隔三五日必定送了燕窩羹來賞賜。到了三月之後，她漸漸慵懶，胃口卻是越來越好，除了御膳房，嬪妃們也各自從小廚房出了些拿手小菜送去，以示嬪御之間的關切，亦是討好於皇帝。太醫每每叮囑玫貴人要多吃魚蝦貝類，可以生出聰明康健的孩子，她便也欣然接受，每一食必有此物。旁人也還罷了，如懿便吃了些苦頭。只因她的延禧宮外離著宮人們進出運送雜物的甬道最近，宮外送進新鮮魚蝦，自蒼震門、昭華門而進永和宮，必定要經過她的延禧宮，一時間魚蝦腥味，綿綿不絕。

如懿也不敢多言，只是讓宮人們多多焚香，或供著水仙等祛除氣味。玫貴人胃口雖好，嘴角卻因體熱長了燎泡，又跟著牙齒痠痛，皇帝心疼不已，每隔一日必去探望，太醫們也跟著往來不絕，簡直熱鬧得沸反盈天。

這一日如懿與海蘭、綠筠相約了去探視玫貴人，她正捂著牙嚶嚶哭泣，嘴角上的燎泡起了老大的兩個，塗著薄荷粉消腫。她見三人來，便一一訴說如何失眠、多夢、頭昏、頭痛，時有震顫之症，又抱怨太醫無術，偏偏治不好她的病。聽得一旁候著的幾個太醫逼出了一頭冷汗，忙擦拭了道：“貴人的種種症狀，都是因為懷胎而引起，實在不必焦灼。等到瓜熟蒂落那一天，自然會好的。”

綠筠是生養過的人，便含笑勸道：“懷著孕是渾身不舒服，你又是頭胎。方才聽你這樣說，這些不適多半是體熱引起的，那或許是個男胎呢。”

玫貴人這才轉怒為喜，笑道：“純嬪娘娘不騙嬪妾麼？”

如懿笑道：“旁人說也罷了。純嬪是自己生育過阿哥的，必不會錯。”

海蘭亦道：“我記得純嬪姐姐懷著三阿哥的時候也總是不舒服，結果孩子反而強健呢。”

眾人安慰了玫貴人一番，便也告辭了。出門時純嬪想著今日是初一，便邀瞭如懿和海蘭一起去阿哥所看三阿哥永璋。如懿想著正好到了時辰去接永璜下學，便推託了。

去尚書房便要抄近路經過御花園，夏日裡蓮葉田田，青萍叢生的菡萏池只剩下了幾脈枯葉殘梗，落寞地寧靜著。

冬日裡天黑得早，此時御花園中已經無人走動。如懿才欲帶著惢心繞過假山蓮池，忽聽得咕咚一聲巨響，旋即便是水花四濺的聲音。

如懿一怔，立即明白過來，失聲道：“不好，是有人落水了！”

冬日天色黑濛濛的，眼前又枝丫交錯，和著半壁假山掩映，遮去了大部分視線。如懿聽得動靜，心下本是慌亂，忙繞過假山跑到水邊。池中撲騰的水花越來越小，卻無一點呼救之聲，三寶嚇了一跳，趕緊喊起來：“救人哪——”

如懿立刻喝道：“喊什麼救人，等人來還不如自己救啊！”

三寶咬了咬牙，也顧不得水寒徹骨，霍地往水中一跳，拼命朝著水波揚起處游去。很快三寶從水裡撈出個水淋淋的人來，她猶自咳嗽著喘息，如懿心頭一鬆，知道是還有活氣，忙喚了惢心一起將她扶到地上平躺。朦朧中只看那女子一身宮女服色，倒頗有身份。惢心舉過燈籠一照她的臉，不覺驚道：“小主，是蓮心！”

如懿看清了蓮心的面孔也是大驚，轉念間已經平復下來，看她渾身是水，胸口微弱地起伏著，一時說不出話來。如懿使一個眼色，和惢心拼命地按著她胸口，將腹中的水控出來。

三寶冷得渾身發抖，轉身就道：“小主，奴才去請太醫！”