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夠……”

“能夠什麼？”京寅眉一挑。

“能夠多把心思放一些在朝廷上，別讓皇上、皇后擔心。”張總管還是將想說的話說了出來。

“朝廷？那是我父皇的事，與我無關。”京寅眯起眸，“不要再拿這些事來壓我。”

“可是您也不該為了一個女人而遲遲不回長安。”

“哈……你以為我是為了她才不回長安？”京寅搖搖頭，“很多事我說了你也不會明白的。”

“所以我才要九爺說給我聽。”張總管身負皇上與皇后所交付的重任——保護他。

“在京師，幾位大哥為奪權，鬩牆之舉時有所聞，我看透了，也不想再趟這渾水，一個人出宮做自己喜歡的事，不也挺好的。”

張總管笑著搖搖頭，“那好，既然您這麼想，我也不好說什麼了。對了，九爺，您這次……會放水嗎？”

京寅眯起眸，“你認為我是這種人？”

“我知道您不是。”

“我不會，因為我對她很有信心。”那幾天唐甜兒的努力是他親眼目睹的，這次的比試他相信她必能拔得頭籌，“所以這次的評審，我不會參與。”

“是，那我明白了。”張總管恭謹的又道：“那您的缺我就讓金梅鎮的鎮長代替了？”

“我隨意。”他笑容一斂，“不過我要你替我注意一下『上寶樓』。”

“怎麼說？”張總管微擰眉。

“據我所知，他們這幾年來一直在找『唐巾客棧』的麻煩，我擔心在比賽的過程中，他們會做出不利『唐巾客棧』的事。”就像今天午時，他身著便服在苑內四處遊走，就曾見“上寶樓”的人聚在一塊兒，看樣子就知道準沒好事。

“小的知道，我會派人多多注意。”張總管領命後，便退出了房間。

京寅走向窗邊，凝向唐甜兒所居住的院落方向，心付：唐甜兒，你可要加把勁兒，我相信你一定可以奪下這次流水席的主廚資格。

棕櫚園內，掛著一整排的花型燈籠，照亮了整片大地。

裡頭安置了三張大圓桌，要招待這次參賽的十二家代表。明日即將成為對手的一干人都暫時忘了彼此的身分，在晚宴中談笑風生、舉杯同歡。

“九皇子待會兒會過來嗎？”有人問道。

“應該不會吧！人家可是高高在上的九皇子呀！”唐甜兒聽見“上寶樓”的劉二開口回道。

他見唐甜兒不說話，於是撞了撞她的手肘，“唐姑娘，你覺得呢？”

“我……”唐甜兒指著自己，“我怎麼知道。”

“你別隻顧著吃，我想知道你的想法。”這個劉二就是喜歡找她碴，難道她吃吃喝喝也礙著他了？

“我想他應該會到場。”唐甜兒憑直覺道。

“我猜不會，那咱們來打個賭怎麼樣？”劉二坐到她面前，一臉詭祟的笑容掛在他那不懷好意的嘴角上。

“我沒興趣。”道不同不相為謀，她壓根不想跟他打交道。

“唐甜兒，別以為你姐姐嫁了好人家你們就有靠山了，你想想，金梅鎮上發生了這麼大的一件事兒，她人在哪兒，你那位好姐夫又在哪兒？”面對她的冷漠，劉二也火了。

“咦，我不想理你，你把氣出到我大姐、姐夫身上做什麼？我可不是好欺負的，你知道嗎？”她氣得站起身，“你走不走？你不走的話我到別桌坐去。”

“我就是不走。”

“小魯，我們到那邊去。”唐甜兒立即換了桌，背對著劉二那道不善的目光。

“唐甜兒，你以為……”

劉二朝她走了幾步，突然聽見張總管遠遠喊道：“九爺駕到。”

頓時，現場鴉雀無聲，大夥的目光直朝另一頭瞟去……長廊的那頭，緩緩走來數名小廝和丫鬟，接著一位身材頎長挺拔的男人慢慢現身，然而就當他在燈籠的火光下露臉的剎那，唐甜兒驀然張嘴結舌，連呼吸也忘了。

“二小姐……”小魯扯扯她的衣袖，“這位九皇子怎麼跟之前住在咱們店裡的京公子這麼像？”

“我……我也不知道。”唐甜兒皺起眉，腦袋裡的所有思緒頓時全打了死結，這下理都理不清了。

九皇子端坐主位，朝底下所有人開口道：“本王早就仰慕金梅鎮之美景，因此決定在柳沁湖一帶蓋上這幢別苑，不過為了不讓地方上的百姓對我產生懼意，這才打算以流水席招待鎮民，以示善意。”

說到這裡，他炯然大眼便往唐甜兒的臉上一瞟