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自調查到的情況對事件進行推理。

“從身體的僵硬程度來看，好象不過寅時。那就應該是亥時至子時之間服的砒霜。”

“你能確定是毒殺嗎？”

“沒有找到物證，不過既然在初檢過程中發現可疑之處，現在就該提交複檢了。複檢由其他茶母負責。”

“如果還是抓不到犯人呢？”

“我會調查到第三次、第四次，凡是調查過的茶母都要聚集在一起徵集意見，有了一致結果後才能結案。”

“我沒想到會調查得如此詳細。”

“宮中頻頻發生殺人事件，大多數都被壓了下去。這樣的情況還很少見，算是個例外。可能是太過恐懼了，御膳房內人發現朋友死了之後，沒有立即報告自己的主子，而是通報了義禁府。這個內人現在的處境大概也很尷尬。”

“以前發生過類似的事情嗎？”

“我沒親眼見過，只是聽說過一些。以銀簪試驗也沒有任何異常，差點兒就為自殺事件結案了，結果用雞蛋和米飯查出是一起他殺案。”

“雞蛋和米飯怎麼能查出殺人案呢？”

“把蛋清和米飯混合，放入死者口中，拿紙蓋住嘴巴，上面放上燒熱的酒糟，就是這樣的方法。那是水銀毒殺事件。”

使用蛋清和米飯進行試驗是因為水銀和蛋白質結合會發生反應，長今瞭解到一條新的資訊，眼睛裡閃爍著好奇的光芒。

“太奇怪了，真沒想到調查得這麼縝密。”

“這種事也不常見，一般發生在地位很高的人身上。最常見的是貧窮百姓的死，可是誰會去認真調查呢？”

“是啊。可在進宮之前，惠民署不說這是自殺事件嗎？一看就知道不是自殺，為什麼還要把這種事通知惠民署呢？”

“之所以這樣通知，肯定有人希望把這事當成自殺事件壓下去。回頭想想，應該從這裡著手調查。只要查清出事當天夜裡有哪位內人不在住處，嫌疑者的範圍就縮小了。”

“內人都是兩人一個房間，逐一盤問，就能知道那天夜裡有誰不在住處了。”

“雖然有點兒麻煩，卻也不失為好主意。現在就查。”

還沒來得及去問，茶母就必須回去了。惠民署前來通知，要她們立即終止調查。

長今自然也不能繼續留在宮裡。也許有人想把事情隱瞞下去，便動員了惠民署提調。儘管心裡憤憤不平，卻也不能違抗命令自作主張。還是先回去，詳細稟告事情的經過，然後請求提調再給一次機會，也只能這樣了。

應該趕快回去才行，然而長今不想連招呼也不打就離開。她擔心連生有沒有回到御膳房。魂牽夢縈的地方一如從前，每個盤子裡都盛著新鮮的蔬菜，年幼的丫頭們正在摘洗蔬菜，內人在她們中間走來走去指點著什麼……紅色的柱子、翠綠色的丹青和層層疊疊的銅碗……

寬敞的庭院裡風景宛然，這就是她夢中撫摩過的御膳房。

閔尚宮的崗位是從前韓尚宮工作的地方，看見閔尚宮的背影，長今臉上立刻露出了燦爛的笑容。僅僅是圍裙上下露出的回裝小褂的後襟，就讓她的心臟撲通撲通地跳個不停了。

長今暫時忘記了歲月，她想跑到韓尚宮身邊，用力邁出的腳步和回頭看過來的閔尚宮的臉龐重疊了，靜靜地停在半空。現實無情而清晰，彷彿一道閃電，令人暈眩地展現在眼前。腳步落下時，長今失去了重心，有些踉蹌。

“長今你來了，怎麼了？頭暈嗎？”

“不，緊急通知要求我們回惠民署。”

“這就要走嗎？我們總得一起吃頓便飯……”

“我很快還會再來，連生回來了嗎？”

閔尚宮搖了搖頭，俯在長今耳邊輕聲說道。

“她的確是蒙受聖恩了。”

“沒見到連生，我真的很遺憾。如果有什麼事情，您一定到惠民署通知我。”

“好的，這個你不用擔心。你去吧。”

“是。”

“小心點，哦？”

茶母正在御膳房入口處等候長今，看見長今之後，立刻加快腳步向惠民署走去。長今連跑帶顛想要追上她。

突然，長今感覺額頭冰涼，伸開手掌，她真切地感覺到了雨珠。黑色的烏雲翻滾，霹雷震顫著遠方的天空。一場雷雨終於要來了。

長今還想加快腳步，突然感覺後腦勺發燙，她想回頭去看，卻害怕看過之後徒添憂鬱，於是她徑直向前跑去。風雨模糊了她的視野，茶母的