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“最新遠端激情指數顯示，幻覺影片①《生命可以是一種狂歡》已大大領先於《獨自快樂》11。7點……”

【①幻覺影片，這裡指用機器使人產生虛幻的感覺，如同過去人們看電影一樣，故稱幻覺影片。——譯者注。】

快樂學家立刻停了下來，不再聽了，他把人造咖啡送到唇邊。對幻覺影片這東西他一無時間、二無嗜好，也許幻覺影片對某些病例具有一定的治療作用，但是一般說來，他認為幻覺影片處在一座危險的山峰上，這座山峰就叫作幻想的滿足，它們是不費吹灰之力的白日夢。

在一份呈交委員會的備忘錄中，他就是這麼提出的。但是毫無疑問，委員會太忙了，無暇處理這種區區小事。

快樂學家戰慄了一下，幾乎把杯子掉到了地上。人造咖啡又苦又辣，這種情況已經持續了一個月。上一次化學合成時出了一點問題。他猜想，那些有問題的存貨一定太多，沒辦法全部扔掉。但是，他希望杜邦公司下一次會做得好一些，而下一次最好快點到來。

他打起精神，屏住氣一口把人造咖啡喝了下去。不管怎麼樣，這裡頭含有咖啡因生物鹼，這是他允許自己服用的惟一一種刺激物。同時他隱隱預感到，在今天結束之前，他需要咖啡因。

“快樂指數已達到95％。”播音員以一種富有感染力的快樂聲調說道。

快樂學家關掉新聞，把髒碟子塞回小格里去，最後拉下蓋板。午餐的選單亮了起來，但他把選單關掉了。剛剛吃完早飯，他可不願意再去想午餐的事。他對自己說，再過一會兒，等他不再覺得這麼飽了，他會去選擇點什麼東西的。可是他知道，他會忙得沒有時間，他會把這件事情忘到腦後，因而不得不接受一頓標準的午餐。行啊，那也挺好，他會喜歡的。

牆上的方屏開始朝他閃爍，一個歡快的聲音說道：“你的電文，你的電文，你的電文——”

快樂學家急忙敲了一下“接收”按鈕，方屏不再閃爍，裡面填上了字母，白底黑字：

發至：快樂學家，483轄區

發自：快樂委員會，1區

你務必於16時34分到1區快樂委員會大廈報到進行年檢。請準時！請快樂！

“你務必於……”快樂學家自言自語地重複著，同時用自動確認鍵把電文清除掉。格式是標準的，電文也十分清楚，但是他的上一次年檢才剛剛過了不到6個月，他們不會這麼快就招他回去，對不對？

這裡頭有種不祥的預兆。一陣突如其來的顫慄順著他的脊椎骨傳了下去。腎上腺開始向血液中分泌激素，他心跳加速、血糖含量升高、血液凝結性也增大……

這些感覺並非完全令人不快。它們給了他刺激，使他進入了一種久違多年的清醒和興奮狀態之中。但同時它們也十分危險。

快樂是個基礎，沒有快樂，其餘的一切都將灰飛煙滅。

快樂學家壓下這種念頭，深深吸著氣，安靜地坐在那裡放鬆自己。他讓自己的心跳減慢下來，讓腎上腺也平靜下來。他鎮定地對自己說，委員會是在等著他去商討那篇關於幻覺影片的備忘錄，他們之所以仍然採用標準格式，是因為擔心破壞了整整一天的快樂。

等腎上腺素被令人滿意地清除之後，他匆匆穿上一件短袖襯衫和一條舒適的棕黃色短褲，然後低頭掃視著這一天的時間安排。根據投射到桌面上的縮微膠捲備忘錄顯示，他在16點30分之後沒有什麼安排。他拿起尖筆，在桌上潦草地寫上：“16：34——快委會大廈2943房——年檢”。

他讀了一遍，遲疑了一下，又在最後兩個字下面加了條橫線。他沒有理由懼怕年檢；他曾經輕而易舉地透過了所有檢查。沒有理由讓焦慮毀掉他這一天。隨著他的這種強調，憂慮便無影無蹤了。

從他的小屋到委員會大廈有40千米，如果他準備在路上花15分鐘，那他就得取消默頓夫人的預約。好吧，這是沒有辦法的事。默頓家的爭吵得等到星期一再進行每週一次的公開上演了。

可以肯定，那種沒完沒了的口角對雙方來說都是一種快樂的行為。快樂學家讓默頓夫人在他在場的情況下從這種行為中得到最大限度的滿足。他並不贊成這樣，可他也不能對這種不正常行為負責。何況，作為一種具有快樂價值的行為，也不值得花那麼多時間去糾正。

他輕輕一按“電文”按鈕，在桌上潦草地給默頓夫人寫了個便條，然後把電文發了出去，桌面上又變得幹