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這是一間古怪至極的屋子，屋裡沒有任何傢俱陳設，四壁都噴著塑膠，就像個不成形狀的繭子一樣。那東西以前是沉浸在液體裡漂浮著的，現在，它躺在地上，四肢一陣陣痙攣抽搐。

它是雄性：那長長的白色鬍鬚證明了這一點。這真是個可憐的東西，這是一種對人類的辛辣諷刺。它就像一個不可思議的長毛地精那樣，盲目地以一種胎兒的姿態蜷縮在那裡。它的身體赤裸著，從纏結的毛髮裡露出來的面板像蛆一樣蒼白，因為長期浸泡在液體裡的緣故，它的面板全都皺縮了起來。

以前，它就漂浮在這間屋子裡，漂浮在它悠悠晃動的毛髮編織而成的巢穴中。給它提供營養的是一根似乎是肉質的粗粗的管子，管子從牆壁上突出的龍頭那裡拖出來，另一頭連線在它的肚臍上。它就這樣漂浮在那裡，做著它那漫長、遲緩而幸福的胎兒之夢。

這不是人體子宮中的胎兒，而是一種拙劣至極的模仿。這裡原來就是全體人類的藏身之處，這裡，就是人類達到的最終結局，而這結局竟和開端一模一樣。

道格拉斯忽然想起了蘇珊，幾行古人寫的詩句不由自主地在他腦海裡冒了出來：

那五英尋①深的水中臥著你的父親，

一叢珊瑚便是他的骨架，

閃閃珍珠便是他的眼睛——

【①英尋，長度單位。1英尋等於6英尺或1。8288米，主要用於測量水深。——譯者注。】

他走進陰暗的小間，心中覺得十分厭惡和反感，他沒有勞神去壓抑這種感覺。小間裡，那股氣味壓倒了一切。突然，屋裡變得一片漆黑，而道格拉斯竟然出乎意料地覺得十分安寧。這不是一種近似，而是真正的、完全的、徹底的寧靜與祥和。

他得到了幸福。他吃得飽飽的，心滿意足地躺在那兒，柔軟而溫馨的黑暗就像墊子一樣包圍著他，一個個形狀飄忽不定的物體慢慢地在他夢境中浮動。在子宮的保護下，在那漫長、寧靜、半透明的微光中，他覺得無憂無慮，安全極了……

一種求生的本能不知從哪兒忽地冒了出來，道格拉斯往後踉蹌幾步，重又回到走廊裡，回到聲響、光明和理智中來。幻覺驟然消失，他站在這個寒冷陌生的地方，悲慘而淒涼地簌簌發抖。他彷彿又一次從母親溫暖寧靜的子宮中被人野蠻地拖了出來，他再次感到自己最初的伊甸園遭到了無法容忍的侵犯。

只有他所受過的快樂學訓練還在他腦海中抗議地尖叫，全憑無意識的反應，他才能站直身體，抵禦這種感覺。他撐開雙腳，低垂著頭，雙眼緊閉，渾身顫抖。

這是一場他必須贏得的搏鬥。最後，他終於取得了這場戰鬥的勝利。但是搏鬥削弱了他的力量，因為他必須付出決心和毅力，才能在搏鬥中生存下來。出生是一樁可怕的事情，而再一次出生則更加可怖得多。因為你已經知道什麼是生命，你已經明白失去的樂園永遠不會再來。

這不是從子宮到墳墓，道格拉斯想，這是從子宮回到子宮，這就是人類的開端與終結。人類繞了一個大圈子，又返回到原來的出發地，這就是大地母親的報復。人類為自己製造了第二個子宮，然後爬進其中度過餘生，人類為了逃避生命，給自己建造了這最後的避難所，並在這裡開始了漫長而幸福的死亡。

這些年邁的胎兒能存活很久很久，那將是一段悠悠歲月。像它們這樣漂浮在液體中，它們的組織與內臟不會有任何負擔。像它們這樣，由某個中心透過富含養料和氧氣的血液替代品供給營養，並由某種像心臟一樣的泵推動這種“血液”，大部分器官甚至都不需要工作。心臟衰竭不能使它們死亡，任何疾病也都不能侵入它們這逃避死亡與漫長的生命衰退的避風港。

這些胎兒一般的東西也許能活上1000年，或者2000年、5000年。那些傳說是怎麼講的？除非碰到意外，有些魚類可以長生不死；有些儲存在試管中的組織標本，也已經無限期地存活了下來。

這一切全都無關緊要，因為這些胎兒一般的乾癟老人的存活僅僅具有技術上的含義。作為由婦女生養的凡人，他們最終還是要死亡的，而當他們死亡的時候，人類也就將亡族滅種。

可是，這種慢性的自殺卻是多麼地誘人啊！直到現在，道格拉斯仍然能感覺到它的引誘。站在這子宮門外卻不跨進門去，這需要付出多麼巨大的毅力。只有意志堅強的人才能克服這種誘惑，他必須能夠忍受那伴隨他一生的失去樂園的痛苦，並且能夠拒絕被自己必死的命運所左右。

道格拉斯睜開雙眼，小室裡的那個東西