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去屬於外星移居地，整個星際企業都屬於外星移居地。地球的統治機構快樂委員會對此並無異議，因為它認為，要去制服那些外星開拓者，就得冒著破壞快樂主義的危險，而那是沒有意義的。

毫無疑問，在委員會看來，外星移居地的存在是有利的。因為那些犯了罪的人，那些不願接受終極感官享受的自甘受虐者，可以把他們自己流放到外星移居地上去。

摩根在他那本《應用快樂學興衰史》中就是這麼寫的。

但是現在，那些曾經在飛船上工作的外星移民們，那些曾經管理著起降場、經營著星際商業區的外星移民們，他們出了什麼事呢？

道格拉斯緊皺雙眉檢視著附近一排生鏽的飛船。當他從最後一艘飛船裡走出來的時候，他的眉頭皺得更緊了。

3艘飛船已經無法識別出來自何處，剩下的4艘中有1艘來自木衛三，1艘來自木衛四，另外2艘來自火星。這些飛船為何而來？他們為何沒有飛走？船員們出了什麼事情？飛船自己並不能回答這些問題。

道格拉斯轉身向城市遙遠的塔樓群走去，那一座座尖塔聳立在地平線上，就像伸出來一隻只祈求的手。他真希望自己是個真正的快樂學家，那樣，他也許就能消除冷冰冰的焦慮之感，這種焦慮使他的肩膀和脊背都緊張得繃了起來。

然而，他並不是快樂學家，他無法消除自己的焦慮。在對這死寂的城市所提出的疑問得到回答之前，他必須忍受這種焦慮。

城市在等待著他的到來，一動不動，死氣沉沉……

他小心翼翼地走進一幢叫做“遊樂宮”的半明半暗的建築物。他的神經高度警覺，但是四周寂然無聲，沒有動靜，沒有變化，也沒有響聲。

大屋的兩邊是一間間裝著玻璃門的小間，小間裡空空蕩蕩，不過小間裡的地板、桌子，還有那長長的跟床一樣寬的軟椅，卻都被打掃得一塵不染。

他隨手碰了一下桌子上方牆壁上排列的自動售貨機，售貨機裡流出白色的粉末灑到了桌上，他甲指尖蘸了一點兒粉末，謹慎地放到嘴裡嚐了嚐，粉末甘甜中帶有一絲苦澀。他研究著各臺售貨機上的標籤：

新海洛因粉

新海洛因注射器

蘇格蘭威士忌波旁威士忌

杜松子酒人造咖啡

他碰了一下最後那臺售貨機，一滴溫熱的液體落到他手掌上。他嚐了嚐，味道苦苦的。沒錯，是咖啡，雖然質量不怎麼好，但確實是咖啡。

這一切真是個難解的謎。從他所檢視過的地方看來，星際商業區是被廢棄了，自從他走進這幢建築以來，他沒有發現一絲一毫有人居住或活動的跡象。

雖然這個地方闃無一人，但是它卻為有可能到來的顧客做好了充分的準備，他們可以在這裡找到他們尋求的快樂。屋子窗明几淨，售貨機存貨充足。假如他有硬幣，他就可以把硬幣投進標明的投幣孔，買到咖啡或者其他列出的飲料。

一切都準備得好好的，然而，人卻都上哪兒去了呢？

他向屋子後部走去。從外面看，這是一幢多層建築，即使所有樓層的高度都和這一層一模一樣，上面也還應該有5層樓。可是，他卻找不到上樓去的路。

他終於發現，在按理應該是樓梯口的地方，在按理應該排列著一臺臺電梯的地方，有一堵牆壁豎立在那兒。牆壁中央釘著一塊金屬牌，牌子上印的是古文，不過仍然可以辨認：

請勿打擾

所有房間已被佔用

加封日期：3…7…05

——快樂委員會令

道格拉斯大惑不解。佔用？被什麼佔用？是貨物，是人，還是屍體？

這些看起來都不怎麼可能。他用手指關節敲了敲牆壁，牆壁非常厚實，現在他可對付不了。這個謎就留待以後再解吧。

當他走到建築物前門口的時候，門卻莫名其妙地自己旋開了，道格拉斯嚇得差點跳了起來，因為充斥在這個地方的一直是一種荒廢的氣息。他告訴自己，這不過是光敏繼電器和自動馬達在起作用。

入口處內部是某種拱廊結構，拱廊下有一排機器，他對它們做了一番研究。機器上有狹縫，還有斜槽，狹縫很明顯是供投放硬幣用的，而斜槽則會從機器內部吐出什麼東西——也許同樣是硬幣。在這方面，每臺機器就各不相同。有些機器裝著手柄，有些安著操縱桿，而有些則並無什麼明顯的控制裝置。

他斷定，這是一種賭具，人們可以用硬幣作注同機器賭博，或者與賭徒對自己的