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器簡直像是一顆老式的炸彈。現在，它們大概已經灼熱到了發紅的程度。

不言而喻，要是強格知道那些散熱片一點兒也沒有被燒熱的話，那他一定會非常驚慌的。能量沒有散失——那它必然要消耗到某種東西上。能量用到了完全不應該用的地方，這是一種很常見的現象。

當第三次出現“失火——蓄電池艙”的訊號時，強格毫不猶豫地讓操縱檯恢復到了初始狀態。真正的失火會使滅火器開動工作，而讓他最為擔心的是：它們會不會在根本不需要的情況下就開始工作。現在，運輸機上已經有了幾處毛病，尤其是蓄電池的充電線路部分。看來，當這次旅行結束之後，他得馬上爬進發電機的機艙，按照老早以前的那套辦法，親自把所有的一切都檢查一遍。

這一切發生在離目標總共只有一公里的地方。首先是他的鼻於聞到了不對頭的氣味。甚至當強格由於不相信自己的眼睛而死盯著儀表盤後面冒出的一縷輕煙時，他大腦中尚能進行冷靜分析的部分還在說：“多麼幸運的巧合，捱到了終點才失火！”

後來，他才想起了最後制動時產生出的巨大能量，並且毫不費力地猜出了事態的發展過程。顯然，保護系統沒有起作用，蓄電池的充電過了頭。安全設施一個接一個地出了毛病。在賽蘇依教授關於電離層風暴干擾的錯誤判斷掩蓋之下，非活生體重又使人類遭受了一次翻臉無情的打擊。

強格撳下了蓄電池艙滅火器的按鈕。滅火器起作用了：從艙壁底下傳來了氮氣流的暗啞吼聲。十秒鐘以後，強格開啟閥門把氣體排放到宇宙中去。同氣體一起逸出的還有很大一部分熱量。閥門也正常地起了作用。強格在生命中第一次懷著輕鬆的感覺，傾聽著空氣從宇宙飛行器衝出時所特有的那種呼嘯聲。

當機器終於接近停靠站的時候，強格沒有冒險地完全指靠自動剎車的作用：幸而，由於強格事先接受過充分的培訓，他通曉所有的目測訊號，才最終得以在距離對接部件大約一厘米的位置上停了下來。在拼命般的匆忙中成功地接上了空氣閘，然後透過對接管道，把運輸機上的器材和裝置推了出來……”

……當賽蘇依教授企圖回到運輸機上搶救他那些貴重儀器的時候，飛行員、隨航工程師、空中服務員和他一起努力完成了這項行動。就在電動機艙的艙壁快要文撐不住之前的幾秒鐘，空氣閘的蓋子砰地一聲關上了。

在這以後，那些得救的人們便愣愣地呆在長寬各15米的方屋內，他們只能在那裡於等著，寄希望於火災會自行撲滅。很可能，乘客們對事情的真相不知底細反倒是一種幸運，因為這對他們精神上的鎮靜有很大的好處。只有強格和隨航工程師知道，充電過度的蓄電池就像是一顆延時起爆的炸彈，它的定時機構眼下正在空問軌道塔旁不緊不但地滴答響著哩！

在他們進入室內十分鐘以後，炸彈爆炸了。開始傳來的是一陣沉悶的爆炸聲，它只使空間軌道塔產生了微弱的振動。隨後，所有的人都聽到了驚心動魄的金屬破裂聲。這些聲音使得救者們從心底冒出一股涼氣——一他們懂得，那個唯一的運輸工具，把他們留在了離“中央”站二萬五千公里的地方以後，現在已經崩成了碎片。

傳來了第二次歷時更久的爆炸聲，隨即是一片寂靜，得救者們猜想到機器已經從空問軌道塔上掉落下去。儘管他們仍然驚魂未定，但終於開始著手檢視自己的備用品了。這時，他們才漸漸明白過來，那奇蹟般的得救恐怕要付諸東流了。

第三十九章空中避難所

在斯里康達山遙遠的深處，摩根和他的工程師們正圍站在編尺為十比一的空間軌道塔底部全息圖象四周。圖象精確地顯示出了各種最微小的細節，甚至連四條薄薄的導帶也能看得很清楚，它們順沿各個稜面伸展出去，在緊靠底面的上方消失得無影無蹤。真是難以想象：即使在縮小十倍的情況下，還能看到導帶向下伸展出六十公里之遙——直到地殼的下部介面之外。

“請換成剖面團，把‘基礎’站的位置提升到人眼的高度。”摩根對攝像員說道。

空間軌道塔的影象換成了一個發光的幻影——一個長長的薄壁矩形盒，其中除了超導動力電纜之外就什麼也沒有了。下部的隔艙（“基礎”——這是一個異常合適的名稱，儘管它目前的位置要比山頂高出百倍以上）是一個立方形小室，它的每一邊都是十五米。

“過道口的情況怎麼樣？”摩根問道。

影象的有關部分變得更明亮了。在南北兩個稜面上，軌道的導槽之間清晰地顯示出了空氣閘的頂蓋。空氣閘的位