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當然，這跟摩根的冠心病有關），他便全力以赴地來保證這次旅行得以順利進行。

脆弱的“蜘蛛”是宇宙密封艙試驗模型的“雅號”，它的外形很像架設空中電纜時使用的機械化搖床。“蜘蛛”已經不止一次地帶著兩倍於它現在所應攜帶的載重量升到過二十公里的高處。

按照慣例，一切都已經過了精心的演習。馬克辛娜用皮帶把自己扣牢在座位上的時候，神情顯得既不猶豫也不慌亂。接著，她從面罩中深深吸了一口氧氣，並檢查了所有的電視和音響裝置。隨後，便像老電影裡的殲擊機飛行員那樣，用大拇指發出了“起飛”訊號，並將變速桿向下推去。

聚集在周圍的工程師們湊趣地鼓起掌來，其實，他們當中的多數人都已經不止一次地到幾公里高的上面去“遛達”過。不知是誰喊了一聲：“起動！”“蜘蛛”便以老式①電梯的速度開始向上運動。

①作者在本書中所說的“老式”，“舊時”，均指20世紀末。——譯者

這很像是在乘坐氣球飛行。平穩、輕捷、沒有噪聲。不，噪聲？克辛娜能夠聽到電機發出柔和的嗡嗡聲，那許多個抱住導帶平面的輪子正是由它們所帶動的。既沒有衝動，也沒有振動。她正沿著一條薄得難以想象的導帶運動著，而這條導帶卻像鋼杆一樣地不易彎曲。至於運動的穩定性，那是由宇宙密封艙來保證的。要是把眼睛閉上的話，你滿可以當成是在已經建成的空間軌道塔內飛昇。不過，眼睛是不能閉上的——需要觀看和欣賞的東西太多了。還可以聽到許多聲音——聲的傳導簡直是好得令人驚奇，下面的談話聲還仍然清晰可聞呢！

馬克辛娜向範涅華·摩根揮了揮手，然後兩眼開始尋找沃侖·金斯里可是，哪兒也沒有他。他協助她登上了“蜘蛛”的機艙，而現在卻不知去向了。後來，她想起了他坦率地承認過的弱點：這位世界上數得著的優秀建築工程師害怕登高……每個人都會被某種秘密的、或者並非完全秘密的恐懼所征服。馬克辛娜實在不喜歡“