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沃侖·金斯里兩人的時候，他的副手和老朋友問道。

“不怎麼樣。直到現在我還不能相信，這件荒唐的事情會扯住了我們的腿。法學家們是怎麼說的呢？”摩根反問道。

“一切都得看國際法庭的裁決。要是法庭認為這項設計是社會所必需的，僧侶們就只好受點擠了……否則，情況就會複雜化。也許，得給他們來一次小小的地震？”

摩根在大地構造學委員會中的委員資格常常成為朋友們開玩笑的資料。可是，就連大地構造學家們也還沒有找到（對於人類，這應該說是一種幸運）控制地震的方法。再說，他們也從來沒有提出過這樣的課題。人們還只是學會了可靠地預報地震，從而得以稍稍減輕地震的破壞作用。

“我會認真考慮您的建議的，”摩根聳了聳肩說道：“可是主要的問題搞得怎麼樣了？”

“您自己瞧吧。”

室內的燈光熄滅了。地毯的上方懸著一個罩有座標網的地球模型。在它上面大約一人高的地方，有一條空間軌道塔的亮線在移動。一系列的字母和數字直接在空中顯示出來，它標示著速度、加速度、質量……

“模擬的速度是正常速度的五百倍。現在開始了。”沃侖解釋道。

一種看不見的力量使發光的線條偏離垂直方向。攝動在向上擴散，這是利用電子計算機模擬貨載在地球重力場作用下的運動。

“偏離量多少？”摩根問道。

“大約二百米。它將要達到三百米，而在此之前……”

亮線中斷了。空間軌道塔被截成丁兩半，它的兩個部分以緩慢的、模擬數幹公里時速的減速運動相互分離開來——一個部分向著地球逐漸靠近，而另一個部分則旋轉著飛向宇宙深處……然而，電腦所推演出的想象中的事故，卻被摩根多年來縈迴腦際的真實情景所壓倒了。

這份已有兩世紀悠久歷史的錄影資料，摩根至少已經看過五十次以上，對其中的某些片段，他曾逐個鏡頭地研究過，直到記住了各項最微小的細節為止。影片的情節使美國政府付出了和平時期創記錄的費用——每一分鐘影片都花費了高達數百萬美元的代價。

冷漠無情的鏡頭清楚地照下了一座飛越峽谷的、造型優美（太優美了！）的大橋，以及一輛被受驚的駕駛者停在半途上的孤零零的汽車。用不著大驚小怪！只不過是大橋發生了整個技術史上從未聽說過的異象而已。

簡直令人難以置信，數千噸重的金屬構築物竟然變成了這個樣子：從側面看上去，大橋好像不是鋼的而是橡膠的。高達數米的長長波浪在沉重的結構上緩慢地起伏著，使它好像成了一條發怒的巨蟒。順沿峽谷刮來的風，帶著人耳聽不見的振盪，激起了構築物的諧振。在幾小時的過程中，振盪逐漸地增強，可是誰也預想不到它會導致怎樣的結果，而倒黴的設計師們本來可以預料到的結局，眼下卻正在愈來愈臨近了。

突然之問，荷重鋼索在這些足以致命的長鞭的打擊下斷掉了。大橋的路面塌落到了萬丈深谷之中；構築物上的各種裝飾件旋轉著向四面八方飛去。甚至在影片保持正常放映速度的情況下，災難的實況也好像是用慢鏡頭映出的；這種場面的氣勢是無法形容的。實際上，整個事件只不過延續了五秒鐘而已；在這樣短短的時間裡，橫跨塔科馬峽谷的大橋從此在技術史上取得了它那供人借鑑的地位。兩個世紀之後，它的生命最後瞬間的照片被懸掛在摩根的辦公室裡，標題是：“我們最差勁的成就之一。”

對於摩根來說，這並不是笑謔而是座右銘，它隨時提醒他：到處都可能潛伏著意想不到的危險。當他們設計直布羅陀大橋的時候，他仔細地研究了卡爾曼關於塔科馬慘禍的經典著作。這堂課並沒有白上：即使在來自大西洋的最猛烈的颶風襲擊之下，在振動方面也始終沒有出現嚴重的問題，只是路面向一例偏移了一百米，而這種情況是同設計資料嚴格相符的。

可是，設計宇宙升降機是面向未知的一個非常大膽的飛躍，出現一些不愉快的意外情況幾乎是無法避免的。計算升降機軌道下部所承受的風壓並不是什麼難題，但還應考慮到貨載在運動時所引起的振動，以至於太陽和月亮的引力變化作用下所產生的振動。按照所謂的“最壞情況的分析”，所有的這些因素——再加上偶然發生的地震，都是不僅需要逐項加以計算，而且是必須綜合地加以考慮的。

“這種貨運量規範的全部模型所得出的結果都是一致的。”沃侖說：“振動逐漸地增強，然後大約在五百公里的高處斷裂。必須大幅度增加配重的質量