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此時街面上指指點點的人固然不少，卻是沒有一個顧客上門，也不知道他們都在忙些什麼？

直到狄記另一家店鋪來人報訊，也說招牌被摘取，狄子仲才仿若大夢初醒，惶惶然往家中趕去，準備找狄小石討主意。

半途恰巧遇上馬師爺，狄子仲剛欲強打精神上前招呼，原本直行的馬師爺卻忽然轉身望一旁走了開去，似是根本沒有看見他這個大活人。

狄子仲揚起的手與擠出來的笑容霎時定住，怔了好一刻，重重一跺腳，又自匆匆趕回家。不料在西院撲了一個空，方才記起，狄小石這時已然去了官學。

狄子仲心急如焚，連一刻也是等不得，急忙又趕往官學，走得一半，迎頭便碰見了狄小石帶著狄安在慢悠悠地往回走。不禁大喜，忙跑上去，正要開口，忽見狄小石的臉色有些陰沉，心中又不由嗝噔了一下，忐忑道：“小弟怎麼這麼早就回來了，可是官學裡有什麼事？”

狄小石哼了一聲，沒說話，狄安在旁道：“大少爺，學政大人說二少爺已經荒疏了好幾年的功課，要他先交一篇策論，經各位先生考核合格後才準參加今年的鄉試。”

聽得是這事，狄子仲鬆了一口氣，道：“這八股時文，以小弟的才學還不是一揮而就？用不著怕那姓鄭的學政刁難。”

狄小石瞪眼道：“站著說話不腰痛，你來揮一揮，看能不能就？”

狄子仲陪笑道：“小弟就別取笑我了，我連個秀才都沒能考取，哪有這等學問？”

狄小石翻眼道：“我也沒這個本事，你去找個文章寫得好的人，讓他幫我寫一篇。”

狄子仲愕然，道：“小弟，你要請人捉刀代筆？”

狄小石撇嘴道：“怎麼？不行嗎？”

狄子仲吃吃道：“不是不行，只是這個、這個……眼下找人寫篇文章容易，可是應試之時又能找誰幫忙呢？小弟你沒必要偷這個懶吧？”

狄小石皺緊了眉頭道：“誰偷這個懶了？我是真不會寫。你不幫忙找人算了，我自己去找。”

這個小弟原來是真的沒復原，狄子仲的心一分分沉了下去，強自問道：“那，就算你現在能過關，但應試豈非沒有一點把握？”

狄小石哼道：“現在操這麼多心幹嘛？到時再說就是了。”

希望化為泡影一個接一個破滅，狄子仲抱著最後一絲期冀，說了崇玄觀來人摘除金字招牌的事，只盼狄小石能夠拿出化解的法子來。

“什麼？”

狄小石聞言登時火冒三丈，怒道：“那新來的牛鼻子這不是成心跟老子過不去麼？孃的，拆老子的招牌，老子拆他崇玄觀的招牌去。”

怒氣衝衝行了兩步，他突然停了下來，暗忖：“不成，這個時候魯莽不得。龐家父女和那徐家父子正在對付老子，說不定這事他們也有份，老子一衝動就會犯錯誤，送上把柄讓他們抓，嗯，千萬不能上當……再說了，老牟走的時候也沒提過這事，其中可能有誤會也不一定，要是跟他的師兄弟撕破臉皮打起來，他和老孟的面子上都過不去，還是問過他們後才處理為好。”

又自尋思：“奶奶的，姓龐的姓徐的那些王八蛋要從老子背後捅刀子，老子有勇有謀，還怕了不成……呃，不對，勇還罷了，這個謀老子實在找不出多少，該怎麼防備應付呢？頭痛……孃的，想這麼多幹鳥，兵來將擋水來土掩，真把老子惹急了，老子一把火把龐徐兩家燒成白地。”

正在胡亂琢磨，狄子仲眼巴巴地望住他道：“小弟，到底要怎麼解決？”

狄小石隨口道：“過段時間再說。”

狄子仲大急，道：“沒了金字招牌，那我們的生意怎麼辦？”

“沒金字招牌又怎麼了？以前沒這塊招牌，狄記難道就不做生意？”

狄小石沒好氣地扔下一句，自顧掉頭離去。

狄子仲又怔立在當場，稍後失魂落魄地回到店鋪，只見店中冷冷，夥計們個個無精打采，空氣中仿似瀰漫著濃濃的愁雲悽霧，再無半分往日的興隆氣象。

狄子仲渾身像被抽了筋，也沒氣力去數落夥計，扶著桌子慢慢坐下，心中只在盤算：“看來仙師一走，小弟就指望不上誰了，該如何是好……呀，不好。招牌被摘，狄記的生意大不了如以前那般經營，總也還能維持，但龐家攀附上本州刺史，必然會千方百計打擊我狄家，以逼迫小弟退婚。刺史是何等的權勢？不需發話出面，自會有人搶著來對付我狄家，不將我狄家逼得走投無路絕不會罷休，馬師爺先前避開我分明就是劃立場，唯恐惹禍上身的明證