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賈大娘趕忙拖住他：“力士，他是你哥，兄弟要鬧出亂子來也是白叫別人看笑話，娘日子過得也挺好，你忍忍氣啊。”

賈力士掙不脫，停下來喘了幾口粗氣，忽然放聲大哭起來：“娘，我不值啊，我斷了自己的根進宮掙點月例錢養家，只指望大哥能代我盡孝好好侍奉你老人家，不成想他娶了媳婦就不要娘，你以後的日子可怎麼過啊……娘，我不值，不值啊！”

賈大娘也哽咽起來：“兒啊，是娘拖累了你，娘對不住你，當初我怎麼就沒早點死，你就不用作踐自己了……”

兩母子抱頭痛哭了一陣，賈力士抹去淚水，掏了幾小錠碎銀子出來道：“娘，這錢你收著，明天我再去藥鋪撿幾劑藥，天氣冷了，千萬要坐家裡別出去吹風。”

賈大娘早年日夜不歇氣地替人縫補衣裳，才含辛茹苦拉扯大兩個孩子，眼睛因此落下毛病，見風就會流淚，特別是吹不得冷風，遇寒氣侵入眼中便會有失明之虞。一家人苦熬了那麼些年，眼看賈氏兩兄弟就要長大成人了，誰知屋漏偏逢連夜雨，幾年前，賈大娘生了一場重病，賈家登時陷入絕境。不得已，賈力士下狠心淨身進宮，拿了賣身的銀子救急，才又勉強熬了過來。

賈大娘也收了聲，掂量下手中的碎銀，疑惑道：“力士，你在宮裡當差，要兩三個月才能攢下這麼點銀子，你都給了我，還拿什麼去抓藥？”

賈力士轉了轉眼珠子道：“我辦事利索，宮裡有位大太監喜歡我，這次出來的時候特意打賞了幾兩銀子。”依大楚的規矩，賈力士這種最底層打雜的內侍還只能算一個閹人，在皇宮裡要有點職權的才有資格稱太監。

賈大娘哦了一聲，也沒再多問，只道：“力士，你進宮也有好幾年了，那點例子錢全花在我身上，沒餘下一個銅子，這樣下去不行，日後病了老了怎麼辦？那些你就自個兒收著吧，這錢夠我抓藥過活了。”

賈力士明白這點散碎銀子派不上多少用場，老孃只是在寬慰自己，就道：“娘，你別多操心，我的事自己心裡有數，我得了大太監的賞識，往後的賞賜更多，說不準還有機會提拔上去，讓別人叫我賈公公，嘿嘿……別盡說這個，娘，進屋去，我給你做飯。”

左首房子裡，那個年輕人若有所思地喃喃自語：“難怪覺得這小子有點怪，原來是皇宮裡的內侍，這可巧了，大哥的事這麼久了還沒找到眉目，看能不能從這個閹人身上著手……”

這年輕人，卻是狄小石上次入京時所認下的兄弟歸拾兒。

狄小石回鄉後，歸拾兒順利加入大楚的禁軍，他已有引氣中期的修為，實力在世俗界也算得上一名高手了。入伍操練時歸拾兒稍稍露了下身手展示自己過人的勇猛，便被任命為小隊長，手底下管著幾十號新兵蛋子，當上了大楚軍中一位低階小軍官。

歸拾兒心性堅忍，適可而止也不太出風頭，規規矩矩訓練了幾個月，只盼著能夠早些被調出巡守皇宮，以便尋找機會打探訊息甚或偷入宮中。但歸拾兒把事情想得太簡單了，他們這批新兵雖是以禁軍名義招募，卻屬於預備役，再怎麼也輪不到他們去擔當守護皇宮的重任。訓練結束後被派到了上京城外的皇陵，終日在荒郊僻野守護皇家那些老鬼新鬼們。

歸拾兒氣得簡直要吐血，幾乎想就此當逃兵一走了之，但衡量了一下形勢之後仍然留了下來。半途而廢不是他的風格，最起碼的，既使要走也得跟大哥見過面後再定奪去向。

三更過後，萬籟俱寂，稀疏的星辰掛在天幕上，散發著黯淡的光芒，有氣無力地照耀著沉睡中的上京城。

“吱呀”。

一扇木門啟開發出輕微的響聲，賈力士從房中出來，朝歸拾兒的住房望了望，見沒有動靜，這才放輕腳步走出自家院落。

“沒了卵蛋的閹人，大半夜穿戴得整整齊齊地出門，總該不會是去會相好的罷？”

歸拾兒早被賈力士下地穿衣弄出的動靜驚醒，貼在窗上見到他略顯鬼鬼祟祟地出了門，不由來了點興趣，飛快著好衣跟了出去。

以歸拾兒現在的身手，跟蹤賈力士這樣的傢伙不被發現自是輕而易舉之事，一路隨著他轉出好幾條街，來到已經接近東城城牆的一條窄小巷子裡。

雖是深夜，這條窄巷卻是人來人往，大多獨自一人，個個啞吧一般默不作聲，影影綽綽形同鬼魅，極為詭異。還有不少人打著燈籠蹲在巷子兩邊，面前或多或少擺放著一些東西，不時有人上前察看翻撿，遇上中意的便與貨主壓低聲音談價，然後要不起身離去，要不掏腰包拿銀子。