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“他是故意想要我出醜？”

“一開始是的。最後我想辦法讓他同意跟我離婚。”

“呃，好，看來還不是很糟。”他的神情鬆弛了下來，她看到他的眼神如釋重負。“在我看來這是一條理想的出路。不管怎樣，男人們總還會有這一招可以用。要想給自己臺階下，也只能這麼幹。”

“但是他有條件。”

他向她投去詢問的目光，同時似乎若有所悟。

“我雖然不算是有錢人，但是我會想辦法滿足他的價碼。”

凱蒂沉默了。查理的每一句話都在她的意料之外，而且都叫她無言以對。她本來希望倒在他的甜蜜的懷抱裡，臉頰發燙地依偎在他的胸前，然後一口氣把實情告訴他。

“他同意跟我離婚，條件是你的妻子保證她也和你離婚。”

“還有呢？”

她發覺很難開口。

“還有……這很難講，查理，聽起來很不可思議……如果你承諾在離婚協議書生效後一個禮拜裡娶我。”

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他沉默了片刻，然後重新拉過她的手，溫柔地握住。

“你知道，寶貝兒，”他說道，“不管發生什麼，我們都不應該把多蘿西也扯進來。”

她茫然地望著他。

“但是我不明白。怎麼能不扯進來？”

“嗯，在這個世界上，我們不能光為自己著想。你知道，有些事情具有同樣的分量。我樂意跟你結婚，這勝過一切。但是這卻是不可能的。我瞭解多蘿西，不管怎樣她也不會和我離婚的。”

凱蒂驚恐萬狀，她又開始哭了。他從椅子裡站起來，坐到她的旁邊，一隻胳膊摟住她的腰。

“別再讓這個煩擾你了，親愛的。我們必須保持清醒。”

“我以為你愛我……”

“我當然愛你。”他柔聲地說，“對此我不准你有一點疑問。”

“要是她不願意跟你離婚，瓦爾特就會讓你身敗名裂。”

等了很長時間他才重新開口，聲音顯得沙啞乾澀。

“當然，那可能會毀了我的前程。但我更擔心的是你也將從中受到傷害。如果事情到了不可挽回的地步，我會向多蘿西一五一十地坦白。她會遭受打擊，傷心欲絕，但是她會原諒我。”他心生一計，“快刀斬亂麻，這可能會是個好主意。如果她願意去和你丈夫談一談，我可以確信她會說服他收好舌頭。”

“那是不是說你不想跟她離婚？”

“呃，我也得為我的孩子們想一想，不是嗎？而且老實說，我也不想讓她傷心。我們的關係一直相當融洽。在我看來，她堪稱賢妻良母，這你知道。”

“我記得你告訴我她在你眼裡根本不值一提。”

“我從未說過。我只是說我不愛她。我們已經好多年沒一起睡過覺了，除了偶爾為之，比如聖誕節，還比如她回英格蘭的前一天，還有她剛回來的時候。她不是熱衷於那種事的女人。但是，我們是極好的朋友。不怕告訴你，我十分依賴她，這超過任何人的想象。”

“你不覺得當初別去碰我更為明智嗎？”

當驚恐幾乎令她窒息的時候，很奇怪她還能保持如此平靜的聲調。

“你是我多少年來見過的最可愛的小東西。我無所顧忌地愛上了你。你不能為此責怪我。”

“但是無論如何，你說過你永遠不會讓我失望。”

“唉，上帝呀，我並不想讓你失望。我們現在的困境相當險惡，我現在要想盡一切辦法讓你擺脫出來。”

“除了那個顯而易見的辦法。”

“親愛的，你必須理智。我們必須誠心地面對現實。我不想傷害你的感情，但是我必須告訴你事實。我對我的事業傾盡所有。誰也不敢說有朝一日我不會當上總督。殖民地總督是多麼叫人神清氣閒的職位。除非我們把這件事壓下去，否則我一點機會也沒有。雖然我可能不會因此黯然離開官場，但我身上將永遠揹著這個汙點。如果我離開了官場，我就只能在中國這個地方經商賺錢，只有這裡我最熟悉。但是不論哪種情況，我的選擇都將是讓多蘿西陪在我的身邊。”

“當初你有必要告訴我這個世界上除了我其他的你都不想要嗎？”

他的嘴角冷冷地垂了下去。

“呃，親愛的，當一個男人愛上了你，他說的話是不能字字當真的。”

“你根本就沒當真？”

“當時我是真心說的。”