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兒？……這種假設是可能的，因為邦斯這幅畫上的女人姿態與另一幅的顯然是對稱的，紋章的置法，在兩幅肖像畫上是一致的。最後，畫旁所標的“四十一歲”與紐輪堡的那幅畫所提示的年齡也正吻合，紐輪堡的霍爾茲舒爾家族一直奉若神明地收藏著《霍爾茲舒爾肖像》，最近才完成了此畫的雕版。

埃裡…馬古斯依次看著這四幅傑作，不禁爇淚盈眶。

“若您保證我出四萬法郎就可得到這幾幅畫，我每幅畫給您兩千法郎的酬金！……”他湊到茜博太太耳邊說道。聽到從天上掉下來的這一筆錢，茜博太太都驚呆了。

猶太人讚歎不已，或更確切地說，他欣喜若狂，津明的腦袋和貪婪的習性受到了極大的震撼，正如大家所看到的，他整個兒陶醉了。

“那我呢？……”雷莫南克問，他對畫還不在行。

“這裡的一切全都一樣棒！”猶太人狡猾地咬著奧弗涅人的耳朵說，“隨便挑上十幅，跟我一樣條件，就發財了！”

這三個賊你望著我，我望著你，貪慾受到了滿足，每人都在品嚐著這人世間最大的快樂，可就在這時，響起了病人的聲音，像鐘聲似的迴盪……

“是誰呀？……”病人嚷叫道。

“先生，快躺下！”茜博太太向邦斯撲去，硬是又讓他躺在床上，說道：“哎呀！您是要找死嗎？……噢，不是布朗先生，是那個好人雷莫南克，他對您放心不下，來打聽您的訊息！……大家對您多好啊，全樓的人都在為您著急呢。您還擔心什麼呢？”

“可我覺得你們有好幾個人在。”病人說。

“好幾個人在！噢！……是嘛，您是在做夢吧？……您最後非發瘋不成，我發誓！……好，您瞧吧。”

茜博太太猛地開啟門，示意馬古斯趕緊走開，讓雷莫南克上前來。

“喂，我親愛的先生，”奧弗涅人順著茜博太太剛才的話說道，“我來打聽一下您的訊息，整個樓房的人都在為您擔心呢……誰也不喜歡死神進門的！……噢，莫尼斯特洛爾老爹，您跟他很熟的，他讓我跟您說一聲，要是您需要錢，他願意為您效勞……”

“他是派您來瞧一瞧我的古玩的……”老收藏家帶刺地說，話中充分地表現出不信任。

人得了肝病，幾乎都有一種特別的反感心理，而且這毛病說犯就犯，他們會把窩在自己心裡的火全都往一件東西或一個人身上撒，而邦斯以為別人是要打他寶物的主意，所以，他腦子裡只有一個念頭，那就是要死死看住自己的寶物，為此，他平常總是讓施穆克時不時瞧瞧有沒有人溜進這個至聖所。

“您這套收藏，挺棒的，”雷莫南克詭譎地說，“做舊貨生意的人都會動心的；我對古玩不在行，可先生在眾人眼裡是個大鑒賞家，儘管我不太懂行，可先生的東西，我閉著眼睛都會收……要是先生需要錢用，這種病，花錢可多了……我家妹子上次經血不暢，十天花了三十蘇的藥錢，實際上，那病不看也會好的……醫生啊，全都是些騙子，趁我們身體不好撈錢……”

“再見了，謝謝，先生。”邦斯很不放心地瞧了廢鐵商幾眼，對他說道。

“我去送他走。”茜博太太低聲地對病人說，“免得他碰了什麼東西。”

茜博太太帶上了房門，這引起了邦斯的疑心。茜博太太見馬古斯還一動不動地呆在那四幅畫前。藝術的完美可以激起人們難以言述的激情，只有對理想之美，對這種激情敞開心扉的人，才可以理解馬古斯此時一動不動，讚歎不已的神態，因為他們也一樣，往往幾個小時一動不動地站著觀賞藝術之最，觀賞萊奧納爾多…達…芬奇的《蒙娜…麗莎》，柯勒喬的代表作《安提俄珀》，安德利亞…德爾…薩爾多的《神聖之家》、《提香的情人》，多米尼岡的《鮮花擁簇的孩子》，拉斐爾的小單彩畫和他的那幅老人肖像畫。

“你們快走吧，別作聲！”她說。

猶太人慢慢地往後退去，兩隻眼睛望著畫，就像一個情郎望著離別的情人。等猶太人走到樓梯平臺，剛才見他看得出神，心裡早已有數的茜博太太拍了拍馬古斯干癟的胳膊，說道：

“您每幅畫給我四千法郎，不然就算……”

“我可沒有錢啊！……”馬古斯說，“我想得到這些畫，那是因為喜歡，僅僅因為對藝術的愛，我漂亮的太太！”

“你太狠了，小子！”女門房說，“我看不出你有這種愛。要是你今天不當著雷莫南克的面答應給我一萬六千法郎，明天可就是兩萬了。”

“一萬六千，