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“噢，這就對了！茜博太太嚷叫道，“我到這裡來，是要感謝您對我的照料。”她把一個裝著三塊金幣的小紙包塞到大夫手裡，補充說道，“我現在只能表示這點意思。啊，我要是有錢，您也會有的，您就是來到人世的好上帝……——太太，您這個兒子是個天使！”

茜博太太站起身，布朗太太客氣地給她行了禮，大夫把她送到樓梯平臺。就在平臺上，這個下等階層的惡婆麥克白突然腦中一閃，彷彿受到了魔鬼的點撥：她心領神會，覺得醫生一定會做她的同謀，因為她的病是假的，可診費他收下了。

“我的好布朗先生，”她對大夫說，“我不慎受傷，您給我治好了病，怎麼您就會不願意為我說幾句話，讓我不再過窮日子呢？……”

醫生感覺到自己已經讓魔鬼抓住了頭髮，難以掙脫那無情的、血紅的魔爪。他害怕為這點小事失去誠實的本份，連忙以一個同樣邪惡的念頭來對付茜博太太的鬼主意。

“聽我說，我親愛的茜博太太，”他又讓茜博太太回到屋裡，把她領到診室，說道，“我在區政府的位置，是靠您才得到的，我欠您的情，我現在就還您……”

“我們以後平分吧。”她有力地說。

“分什麼？”大夫問。

“遺產。”女門房回答道。

“您不瞭解我。”大夫擺出一副瓦勒裡烏斯…普布里科拉式的姿態，說道，“我們不要再談這事了。我有個中學同學，他聰明極了，我倆關係很親密，因為生活中彼此的運氣差不多。我在大學讀醫學時，他學法律；後我在醫院做實習醫生，他在訴訟代理人古杜爾先生那裡幹些抄抄寫寫的事情。他父親是個鞋匠，我父親是個專做褲子的裁縫。他周圍沒有多少人對他有特別的好感，他自然也就得不到多少資本；因為說到底，資本是靠好感才能得到的。後來，他只能到外省的芒特盤了一個事務所……可是外省人很不理解巴黎人的聰明才智，總找我朋友的碴子。”

“那是些混蛋！”茜博太太罵道。

“是的，”大夫繼續說，“他們全都串通一氣對付我朋友，故意找事，好像都是我朋友的錯，逼得他又盤掉了事務所；檢察官出面解決這件事，可這位法官是當地人，當然為當地人說話。我可憐的朋友名叫弗萊齊埃，逃到我們區落了腳，他比我還窮，比我穿得還破，住得跟我也差不多；他是個律師，可最終只能在違警法庭和治安法庭為人出庭辯護。他家離這兒很近，就在珍珠街。您到九號去，登上四樓，在樓梯平臺可以看到一塊四方的小紅山羊皮招牌，上面印著幾個金字：弗萊齊埃先生事務所。弗萊齊埃專門為我們區的門房、工人和所有窮人辦理一些訴訟案子，收費也便宜。他是老實人，我用不著跟您細說，憑他的本事，要是個小人，進出早就有馬車迎送了。今晚我去看我朋友弗萊齊埃。您明天一早就到他家去；他認積商警洛夏爾先生，治安法庭的執達史塔巴洛先生，治安法官維代爾先生和公證人特洛尼翁先生。他在居民區那些最受尊敬的吃公務飯的人當中已經有些名氣了。要是他接了您的事，要是您能把他推給邦斯先生做顧問，那您看著吧，他一定會像您自己一樣為您辦事。只是千萬不要像對我這樣，提一些傷害他自尊心的折衷做法。他有才有智，你們會配合好的，至於怎麼酬謝他，我做你們的中間人……”

茜博太太沒好意地看了大夫一眼。

“老坦普爾街開針線鋪的弗洛利蒙太太上回跟她朋友鬧遺產，是不是幫她解決難題的那一位，那個吃法律飯的？

……”

“就是他。”大夫回答說。

“真可怕，”茜博太太嚷叫道，“人家為她爭到了兩千法郎的年金，向她求婚，她竟然不答應，據說，她只給了他一打荷蘭布襯衣，兩打手帕，反正送了那麼一包東西，她以為就算還了情了！”

“我親愛的茜博太太，”大夫說，“那包衣服值一千法郎呢，弗萊齊埃那時在居民區剛剛起步，還真用得著。再說，賬上記的訴訟費，她二話沒說全都付了……這個案子給弗萊齊埃招來了不少別的案子，他現在可忙了，不過，他跟我一樣，凡是我們的主顧，都一樣看待……”

“這世上吃苦的盡是好人！”女門房說道，“那再見了，謝謝，我的好布朗先生。”

一個單身漢送命的悲劇，或者說可怕的喜劇，在這裡開場了。命運的力量把這個單身漢拋進一幫貪婪無比的傢伙手中，他們擠在他的病床前，各懷鬼胎，一個是嗜畫如命的傢伙；一個是貪得無厭的弗萊齊埃老爺，見他潛藏在窟中的模樣，準會叫你渾身