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死。

“這是個孩子！”布朗大夫對杜普朗迪神甫說。

“是個孩子！……”施穆克像機器人似的重複道。

“好了！”神甫說，“我去跟康迪納太太說，把她給您叫來。”

“您不用費心了，”大夫說，“她是我鄰居，我這就回去。”

死神就像一個無形的兇手，垂死的人在與他搏鬥；人到臨終時刻，經受著最後的打擊，但還試圖回擊，進行掙扎。邦斯就處在這一最後的時刻。他發出了一陣聲吟，其中交雜著幾聲喊叫。施穆克，杜普朗迪神甫和布朗連忙奔到了他的床頭。突然，邦斯受到了那最後的猛烈一擊，擊斷了他肉體和靈魂的聯絡。臨終前的痛苦掙扎之後，他一時恢復了絕對清醒的頭腦，臉上顯出了死的寧靜，幾乎帶著微笑看了看他周圍的人。

“啊！大夫，我吃盡了苦；可是，您說得對，我現在好一些了……——謝謝，我的好神甫；我剛才在納悶施穆克到哪兒去了！

“施穆克從昨天晚上到現在一點東西沒有吃，現在都下午四點鐘了！您身邊一個人也沒有了，要把茜博太太叫回來，又很危險……”

“她什麼事都做得出來。”邦斯一聽到茜博太太的名字，馬上表現出極度厭惡的神氣，說道，“是的，施穆克需要一個老老實實的人。”

“杜普朗迪神甫和我，”布朗說，“我們想到了你們倆……”

“啊！謝謝！”邦斯說，“我真沒想到。”

“他建議請康迪納太太來幫您……”

“啊！那個出租椅子的女人！”邦斯叫了起來，“對，她是個大好人。”

“她不喜歡茜博太太，”大夫接著說，“她一定會好好照顧施穆克先生……”

“就讓她到我這兒來，我的好杜普朗迪先生……叫她和她丈夫一起來，這下我就放心了。別人再也偷不走這裡的東西了……”

施穆克拿起邦斯的手，高興地握著，心想他的病終於要好了。

“我們走吧，神甫先生。”大夫說，“我馬上就讓康迪納太太來；我知道，她恐怕見不到活著的邦斯先生了。”

第二十七章　死亡的本來面目

正當杜普朗迪神甫說服臨死的邦斯打定主意，僱康迪納太太做看護的時候，弗萊齊埃已經把那個出租椅子的女人叫到家中，用他那套腐蝕人心的宣傳和極端刁鑽堅滑的手段，把她制服了。確實，他那一套是誰也難以抵擋的。康迪納太太面黃肌瘦，一口大牙齒，兩片冷冷的嘴唇，像大多數平民女子一樣，因歷經磨難而變得反應遲鈍，貪到了一點日常的小利，就覺得來了運氣，所以，很快答應把索瓦爇太太帶去打雜。至於弗萊齊埃的女傭人，她早已接到了命令。她答應一定要在兩個音樂家周圍布起一張鐵絲網，死死監視著他們，就像一隻蜘蛛盯著網中的蒼蠅。事成之後，將給索瓦爇一個菸草零售的執照，作為對她的回報。就這樣，弗萊齊埃找到了兩全其美的辦法，既打發走了他所謂的奶媽，又把索瓦爇女人安插在了康迪納太太身邊當密探和警察。兩位朋友家有一間僕人的臥室和一間小廚房，索瓦爇女人可以在那兒搭張帆布床，為施穆克做飯。當布朗大夫帶著兩個女人上門時，邦斯剛好斷氣，可施穆克一點也沒有察覺到，雙手還捧著朋友那隻漸漸變涼的手。他示意康迪納太太別出聲；可索瓦爇太太長得五大三粗，一副丘八的模樣，使他大吃一驚，不由得表現出恐懼的樣子，對此，這位像男人般的女人早已習以為常。

“這位太太是杜普朗迪先生擔保來的。”康迪納太太說，“她在一個主教家當過廚娘，為人誠實，以後就由她來做飯。”

“啊！您大聲說話不礙事的！”嗓門很大，但卻患有哮喘病的索瓦爇女人嚷叫道，“可憐的先生已經死了！……他剛剛斷氣。”

施穆克發出一聲尖利的喊叫，他感到邦斯的手已經冰涼，在漸漸變硬，他眼睛直定定地看著邦斯，要是索瓦爇太太不在身邊，施穆克準會被邦斯那兩隻眼睛的模樣嚇瘋。索瓦爇太太恐怕對這種場面已經司空見慣，她拿著一面鏡子走到床前，放在死者的唇前，發現鏡子上沒有一點呼吸的痕跡，便一使勁，把施穆克和死人的手拉開了。

“快鬆手，先生，不然就怞不出來；您不知道骨頭會變得有多硬！死人涼得很快。要是不趁他身子還有點暖氣給他換好衣服，等會非要扯斷他的胳膊退不可……”

可憐的音樂家斷了氣，竟是由這位可怕的女人給他合上雙眼。看護這行當，她已經幹了十年，所以很有經驗地給邦斯脫下衣服，把他放平，然後把