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朋友擋住了去路，他們都是來向本居民區資格最老、最受人尊敬的門房表示慰問的。

布朗大夫向杜普朗迪神甫行了個禮，把他拉到一旁，對他說道：

“我去看看可憐的邦斯先生；他可能還有救；可是得讓他下決心，接受手術治療，把膽結石取出來；那結石用手摸都能感覺到；就是那些結石引起肝臟發炎，最終會要了他的命；現在要是動手術，也許還來得及。您應該利用您對那個懺悔者的影響，促使他接受手術治療；要是手術時不出現任何令人遺憾的意外，我可為他的性命擔保。”

“我先把聖體匣送回教堂，馬上就回來。”杜普朗迪神甫說，“因為施穆克情況不佳，需要得到宗教方面的幫助。”

“我才知道他是孤身一人。”布朗大夫說，“這個好德國人今天早上跟茜博太太發生了口角，茜博太太十年來一直在那兩位先生家當傭人，他們現在鬧翻了，想必只是暫時的；可是處在目前的情況下，沒有人幫施穆克，可不行啊。要是能幫幫他，也是一件善事——喂，康迪納，”大夫喊了一聲教堂執事，說道，“您去問問您的妻子是不是願意代替茜博太太照看邦斯先生，再照顧一下施穆克先生的家，就幾天時間……即使沒有跟他們吵翻鬧翻，茜博太太也得找個替工了。康迪納太太可是個正直的女人。”大夫對杜普朗迪神甫說。

“不可能找到更好的了，”善良的神甫回答道，“我們教堂的財產管理委員會也很信任她，讓她負責收椅子的租錢。”

過了一陣之後，布朗大夫來到邦斯床頭，看著他一步步進入臨終時刻，施穆克苦苦哀求，讓邦斯答應做手術，可白費力氣。可憐的德國人已經徹底絕望，老音樂家對他一個勁的哀求只是搖頭，有時還表現出了不耐煩。末了，臨終的病人使出了全身的力氣，朝施穆克投出了一束可怕的目光，對他說道：

“你就讓我安安靜靜地死吧！”

施穆克痛不欲生；可他還是拿起邦斯的手，輕輕地吻了一下，捂在自己的兩隻手中，試圖再一次透過這種方式，把自己的生命灌輸給他。這時，布朗大夫聽到了門鈴聲，他上前給杜普朗迪神甫開啟了門。

“我們可憐的病人已經開始死前的最後掙扎了。”布朗說，“他再過幾個小時就要斷氣；您今天夜裡得派一個教士來為他守靈。另外，還得趕快讓康迪納太太帶一個打雜的女傭人來幫幫施穆克先生，他可是什麼主意都沒有的，我真為他的腦子擔心，這裡有很多值錢的東西，得讓幾個靠得住的人來看著。”

杜普朗迪神甫是個善良而又正直的教士，從來不起疑心，也沒有任何壞心，聽了布朗大夫這番話，覺得很有道理；再說，他對本區醫生的品質向來是相信的；因此，他站在病人的房門口，打了個手勢，讓施穆克過來，有事要談。施穆克怎麼也捨不得鬆開邦斯的手，因為邦斯的手在怞搐著，緊緊地抓著他的手不放，彷彿跌進了深淵，想死命抓住一點什麼，不再往下滾。可是，正如大家所知道的，臨終的人都會出現幻覺，致使他們碰到什麼就抓住不放，就像在大火中那些搶救貴重物品的人一樣急迫，就這樣，邦斯鬆開了施穆克，抓起被單，拼命往自己身上裹，那種急切和吝嗇的模樣，實在可怕而又意味深長。

“您朋友一死，您孤單一人怎麼辦呢？”德國人終於走了過來，教士問他，“茜博太太又走了……”

“她是個魔鬼，害了邦斯的命！”他說。

“可您身邊總該有個人。”布朗大夫說，“因為今天夜裡得有人守屍。”

“我會守著他的，我會祈禱上帝的！……”純潔的德國人回答道。

“可得吃飯呀！……現在誰給您做飯？”大夫問。

“可是，”布朗說，“還得跟證人一起去報告死亡，給死人脫掉衣服，用裹屍布給他裹好，還得去殯儀館定車子，給守屍的人和守靈的教士做飯；這些事，您一個人幹得了嗎？……

在一個文明世界的首都，死個人可不像死條狗！”

施穆克瞪著驚恐的雙眼，像要發瘋了似的。

“可邦斯不會死的……我會救他的！……”

“您要是不睡覺，守不了多長時間的，到時誰換您？因為得照顧邦斯先生，給他喝的，給他弄藥……”

“啊，這不錯！……”德國人說。

“所以，”杜普朗迪神甫接著說，“我想叫康迪納太太來幫您，那是個誠實的好女人……”

朋友一死，他要承擔這麼多社會責任，這一件件、一樁樁，把施穆克驚呆了，他恨不得跟邦斯一塊去