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，父親作為禮物送給媽媽的藍色大花瓶，牆上掛著數幅媽媽作的最好的畫。除了這間屋子，難道還有其它什麼地方能讓我的雙親感到安寧和幸福嗎？

“我三年前就在養老院填表了，”爸爸說道，聲音裡充滿了威嚴和力量，就像他四十年的教學生涯裡在教室裡講課一樣。“是該把我們送進去的時候了。”

我曾去過那所養老院，那是由我父親以前的幾個學生合夥開辦的。養老院裡窗明几淨，員工都經過良好的培訓，飯菜也豐盛可口，氣氛輕鬆愉快。如果我把父母送到那兒，我想他們肯定會得到良好的照顧。”“我一直相信人們不應該為把他們摯愛的人送進養老院而感到內疚。其實養老院有時是最好的地方。但在現在這件事上，我力圖擺脫這種想法。只為了一件事，我是父母唯一倖存的孩子，並且我住的地方離此地有700英里之遙。如果他們進了養老院，他們身邊就沒有了親人去看望和照顧照顧他們。

“不過我想——”我開口說道。

爸爸伸出手製止我。“瞧，我知道你會堅持說我們可以過去同你們住在一塊，但這是行不通的。我們必須實際一些。”

“實際”——他喜歡用的一個詞。

“阿布奎基離這太遠了，”他接著說道，“我們身體太虛弱了，經不住旅途的顛簸。再說你有自己的家需要照顧。唉，不行！你還是把我們送到養老院去，不要再優柔寡斷了。”

爸爸是對的：那才是現實可行的事。但為什麼我對那種想法的感覺是如此的差呢？為什麼他們看上去是這樣傷感呢？

透過窗外怒吼的狂風，我隱約地聽見母親在咕噥：“我會時常想念這張床的。

“我一刻也不能再忍受他們的痛苦。於是我說：“我去煮一壺咖啡。”我知道他們倆在睡前都喜歡喝點東西。

我急忙轉過身，逃跑似地離開了他們的房間。把咖啡壺接上電源後，我走過門廳，來到客廳。我忐忑不安地拿起客廳裡熟悉的物品，又趕忙放回原處。我的腦子嗡嗡作響，雙手顫抖。從來沒有過如此孤立無援的感覺。哦，上帝，伸出你的雙手吧，我在無聲的絕望中祈求。你聽見了嗎？

沒有任何回答，唯有狂風在咆哮，彷彿要把房子推倒，也把我打翻在地。我撫摸著牆上正好同手一樣高的扶手，這些是我那講究實際的父親在跌倒一次後安上去的，現在整個房間每隔一定的距離都裝上了這樣的扶手。這些扶手使他能夠在各個房間之間走動，而不必擔心摔倒。是的，他是實際的，一點也不錯。講究實際且符合邏輯，這是一個數學老師應該具備的素質。

“好吧，那麼就讓我們實際一點吧。”一個冷冷的、生硬的聲音從我腦後傳來，“如果他們能進養老院，你就可以解脫了。不需再倒便盆了，不要再半夜起床了，也不必再憂心忡忡地看著他們逐漸衰老下去。他們身體虛弱，無法飛行。如果你要把他們帶到新墨西哥州，你就必須租一輛帶床鋪的搬運車，讓他們能夠躺在上面，你還必須一路上帶著氧氣瓶，否則他們可能會在途中死去……”但爸爸並不是真心想進養老院，媽媽私下曾這樣告訴過我。不過即使媽媽不告訴我，我也會知道這一點的。在他談起這事時，僅從他那失神的眼睛裡就可以看出來。

但話說回來，把他們送到新墨西哥州無疑是一件很麻煩而又困難的事，因此肯定是不現實的。

“上帝，你必須幫幫我！”我失聲哭了起來。“我受不了啦！到底怎樣做才對呢？”

四周寂靜一片。

突然好像一盞明燈照亮了我的心田。暴風雨停住了，四周一片安寧。這正是我所祈求的結果。

我胡亂塗了一張紙條，快速回到我父母的房間。

“現在聽著，”我對著他們倆說道，“在你們體力能恢復一些之前，我暫時把你們送進養老院。不過同時，我要租一部車把所有這些——”我對著房間裡所有的東西手臂掃了一大圈，“搬到新墨西哥州。我在家裡給你們準備一個房間，把你們所有的物品都擺進去。等到房子收拾好了，天氣轉暖，我就回到密蘇里州來接你們。”

儘管他們都露出了微笑，但仍能從他們的臉上察覺到他們的疑慮。我會回來接他們嗎？他們無法肯定。

但是，幾個星期後我和丈夫拉里又飛回密蘇里，我們租了一部搬運車，把爸爸媽媽接到我們在新墨西哥的家。在他們到達的那天晚上，我將一壺咖啡和兩個杯子送進他們自己的臥室。他們倆倚偎在他們自己的床上，頭下枕著的是別緻的枕頭，一床繡花被蓋在他們羸弱的身體上。父親的寫