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！每每伯父他們的船隻，若從湖北漢口，抑或江蘇南京等地，裝了滿船食鹽布匹之類的貨物送往邵陽、新化等地去，過長江、越洞庭，入了臨淄口，逆流而上300餘里，到我家下首的崩洪灘時，伯父又總是會蹬一雙益陽板子草鞋，自告奮勇地上岸做起拉縴的頭手來。

自然拉縴的頭手無論如何也是不好當的。

雪天，雨天，烈日曝曬的夏天……縴夫們拉著古老而沉重的木船，與一江激浪狂濤相對峙；其時，腳是腳，手也是腳了，十個趾頭，深深地摳進窄而且曲的纖道，而兩隻手，也一樣能將路面刨出坑來……那深深淺淺的坑裡，浸著縴夫們的汗水，也浸著縴夫們的鮮血呀！但是，縴夫們，卻沒有唉嘆，沒有呻吟，有的只是喊不成聲而很見厚重的拉灘號子：咳——唷！咳——唷！……當然，拉崩洪灘這樣的險灘，無論如何，也得等伴船才行；多則十條、十一條，少也得七條、八條；一條船上有固定縴夫兩人，而十條船可就有了縴夫二十餘名，再集中人手一條一條地拉上灘去；他們把所有的氣力，全都聚於一根纖纜；匍匐在窄窄彎彎的纖道上，一任命運加劇著前程的坎坷崎嶇，江風江浪，如一把不停地揮動的雕刀，日裡夜裡，剔颳著他們黑紅色的肌膚……而頭手，無疑便是這一逆來順受的匍匐者家庭的總指揮，他的手中，要把抱一大卷纖纜，那是拉大江灣時延長距離所需要的；拉到艱難處，還要領腔喊號子；每每把三四條船拉上灘時，頭手的口中便滿是鮮血了，但是卻仍然不停地喊著，那是能夠鼓舞人的鬥志，能夠更好地把一幫人的勁聚到一塊來的呀！多少年來，縴夫們的心（當然也包括了船工和舵手），就被這拉灘號子緊緊地牽繫著：咳——唷！咳——唷！……號子聲從低沉到高亢，傳出老遠、老遠……當時，我的伯母雖然已是四十出頭的人了，耳朵卻比我們還靈呢，總是她最先聽見崩洪灘響起的拉灘號子；其時，她便很是激動，對我們一群正在玩著遊戲的伢兒們說：“去去，準是你伯父他們的船來了，快幫他們拉縴去！”話音未落，便拿著自己親手用針線兒扎得密而又密的纖搭肩，赤腳率先啪嗒啪嗒走上了纖道；到得崩洪灘，如果發現不是我伯父他們的船時，我們這群伢兒，就爬到纖道以上的峭崖平整處，喊起順口溜來戲謔縴夫：纖狗子，冒卵扒，四腳四手，地上爬；……而我伯母卻是早已經進入了這陌生的縴夫隊伍中的，正用一雙憤懣的目光怒視著我們，那意思在說：“你們是人麼？船幫如骨肉，這不是對自己親人的不敬重？！”我們的順口溜便嘎然而止，幼小的心靈，不禁也暗自感到了羞辱。彷彿在一夜間，我們都變得懂事了許多，一雙雙耳朵，似乎也有了一種能捕捉拉灘號子的特殊本領，一旦知道有船從下游來，我們便不再用伯母催促，一路猛跑著，向崩洪灘趕去幫著拉縴，並且，連那些沒有體力幫助縴夫們拉縴的妹子，也便主動地在家中為縴夫們燒茶水……但是，真正對“船幫如骨肉”這句流傳於資水的俗話理解得透徹，還是在那一個反常的冬天。

那是在年關將近的時候罷。

我的伯父，已經離船到岸上與家人團聚度歲末來了。對於一個長年在水路上行走的人來說，這是他們一年中最值得珍惜的平安日子。資水有句民謠：“水上行，不是人；進屋門，是貴人。”我那本來就賢惠的伯母，其時，便顯得愈發溫誠了。

如侍候小孩，伯母把那煨得熱燙燙的老白乾斟滿一藍花磁碗，遞到伯父的手中，把那切得薄如火紙的臘肉，用竹筷夾著送進伯父的嘴裡……然而，就在這時，遠遠地傳來了呼喊救命的聲音。伯父說聲不妙，來不及多想便陡地站起身來，把手中的酒碗一扔，箭一般循聲射了出去。

原來是一條沒來得及趕回家中團聚的外地貨船，被迫停在上游不遠的竹山灣躲避洪水，而縴夫和船工都步行回家去了，只留了一個才上船不久的年輕後生在看守船隻，不期，貨船的纜索竟斷了……依照氣象規律，冬天是不會暴漲洪水的，但在那一年，竟連續下了整整三天三夜瓢潑大雨，澄碧清澈的資水，也變得渾濁泥黃了，樹木雜柴如同狂獅猛獸，在江峽中亂衝亂撞……伯父自然是最清楚情況有多危急的。

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遠遠地，我看見伯父三下兩下扒掉衣服，毫不猶豫也毫不畏懼地縱身跳進了滾滾狂濤。我不禁心裡一緊，那是怎樣寒冷的天氣呀！待我和伯母追著那如同脫韁野馬似的貨船趕到崩洪灘灘頭時，伯父已經鯉魚打挺般躍在船上了。

哦，伯父，你那瘦削的骨骼，是鐵打的麼？你那瘡痕斑斑的軀體，是銅鑄的麼？只是我也看得非常清楚，當您回過頭