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跑……但剛起步走沒多久，老爺他就，就###……”

母親當場昏死過去。長期來佩之對父親的感情一向不怎樣親密，但親手觸控到他冰冷的死的肢體，佩之才發現自己有多愛父親。

佩之哭得呼天搶地，林懷錦咬著牙緊緊抱著佩之說：“對不起，我跑得還不夠快，當我找到時他已經……對不起……如果我再快一點，一定可以救你父親，再快一點……對不起……”

佩之痴痴地握著父親僵硬的臂膀，望著他已死的面容。這歷經風霜在為家庭奔波的中年男人。雖然他有姘婦、他固執專橫，但他對於家庭、事業始終是熱愛而堅守的。這面容英俊的男人，年僅40歲。

葬禮上，人們把黑色的棺木用繩子吊放進土坑裡，佩之代表母親為棺蓋添上第一鏟黃土。埋掉它，再也看不見了。再也不看了。不再看見父親最後奮力掙扎的面容，悲痛凝固成一顆沉重的鐵塊，一直沉墜到心臟底部。漸漸升騰而起的是對侵華日本人的刻骨仇恨，像火焰舔食著佩之的每一根手指、每一寸肌膚。

那種仇恨無法言說，由血液蔓延傳遞。

林懷錦也來了，遠遠地站在墓地盡頭長久地凝望佩之。心愛女孩的悲痛，他能夠身同體受。

離開墓地，含淚相望。這是與死者最後的告別。

佩之和母親回到家，望著空蕩蕩的屋子，錦太太又倒在沙發裡痛哭起來。

過了幾日，父親的兩個姘婦夥同人追上門來討“撫慰金”，日夜不息地吵鬧、啼哭。財產糾葛進一步傷損了錦太太的心智，最終還是給了她們相當數目的資產以求清淨。

給錦汝煥做“三七”的晚上，在燒紙錢的火光照耀下，佩之突然發現只有36歲的母親就在這二十天的時間裡迅速蒼老了，衰竭了，只見她眼角嘴角皺紋叢生，面無表情、機械式地朝火堆陸續丟下冥幣和元寶，目光呆滯地望著那一張張白色紙錢飛舞著化為灰燼，錫箔折的元寶一疊疊地燒化焦黑。

兩個孤獨的女人在荒敗的院子裡默不作聲地給死者燒去紙錢，這場景是深深藏匿著某種淒涼的喧囂。塵世萬物，管你曾經光豔奪目也好，聲名萬丈也好，最終還是逃不了化為灰燼的結局。

錦太太緩緩開口，聲音輕到像在對自己說話，並不需要誰來聽見和回答一樣。

“我，我是在16歲上被父母許給他的。他是名門之後，我也算書香門第……洞房之夜，我才在燭光底下看清他的模樣，才20歲，當真是……很俊俏，很斯文，從上到下，哪裡都透著一股討我喜歡的清正氣。當時我默默唸了菩薩的名字，感謝她指引我父母替我找到這樣如意的郎君……我到現在還記得他掀起我頭蓋時說的第一句話：儂肚皮餓嗎？啊要吃糯米小湯糰？黑洋酥餡子呃……他對我，好得很，好得很……”

佩之難過地望著母親，這個冠以夫姓後叫做錦費悅玫的中年女子，臉上滿是被痛楚磨礪出來的枯澀細紋，只有那雙眼睛卻還跳動著青春的光芒——沉浸在幸福的須臾往事中。但那光芒，很快便湮滅了下去。

“但我到死也忘不了他對我的冷漠，死也忘不了……自從我有了你之後，他就再沒有進過我的房，這18年來……18年來，他夜夜都流連在煙花巷、婊子家……”

佩之吃驚地望著一貫賢幽貞靜的母親，不敢相信這樣###裸的罵人的話會從她那兩片薄薄的嘴唇裡衝出來。佩之低聲道：“媽，你還計較什麼呢？爸爸他都已經……況且至少他沒有納妾……”

“他和外頭那女人都已經養出了兒子了你知不知道？！那女人硬生生憑他生前立下的字據，和律師一起來割走了我們一大半的產業！……我也不在乎，到處在打仗，你們要那些做什麼用呢？……佩之，佩之，這17年來，我天天都在哭，你爸爸，他對我的愛，早已經是一滴都不剩的了……你說，我這輩子究竟圖了什麼呢？”

佩之口乾舌燥地望著母親，長期缺乏丈夫的關愛，已在母親內心裡秘密圈養起一頭陰暗的獸，一口口地咬噬她的心魂，但是母親以前從來不說，因為父親還活著，他不納妾回來就是對她僅剩的尊重，如今，他不在了，她又那麼牢地記得他曾經對她的好，又那麼痛苦地記得他的殘###……她的困惑和憤怒全都化作灰燼一樣的淒涼了。

……我這輩子……究竟圖了什麼呢？……

——媽媽，你和爸爸，最初也是有愛的吧？

｛No。26｝ 兩個女人（1）

給錦汝煥做完“三七”之後的第四天下午，像是下了很大決心的錦太太突