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醫生一定要看看病人，但是愛塔攔住他，不叫他進去。庫特拉斯醫生聳了聳肩膀；他想了一會兒，便轉身走去。她跟在他身邊。醫生覺得，她也希望自己馬上離開。

“有沒有什麼事我可以替你做的？”他問。

“你可以給他送點兒油彩來，”她說。“別的什麼他都不要。”

“他還能畫畫兒嗎？”

“他正在往牆上畫壁畫兒。”

“你的生活真不容易啊，可憐的孩子。”

她的臉上終於露出了笑容，眼睛裡放射出一種愛的光輝，一種人世上罕見的愛情的光輝。她的目光叫庫特拉斯醫生嚇了一跳。他感到非常驚異，甚至產生了敬畏之感。他不知道自己該說什麼。

“他是我的男人。”她說。

“你們的那個孩子呢？”醫生問道，“我上次來，記得你們是有兩個小孩兒的。”

“是有兩個。那個已經死了。我們把他埋在芒果樹底下了。”

愛塔陪著醫生走了一小段路以後，就對醫生說，她得回去了。庫特拉斯醫生猜測，她不敢往更遠裡走，怕遇見村子裡的人。他又跟她說了一遍，如果她需要他，只要捎個話去，他一定會來的。

五十六

兩年又過去了，也許是三年，因為在塔希提，時間總是不知不覺地流逝過去，沒有人費心去計算。但是最後終於有人給庫特拉斯醫生帶來個信兒，說是思特里克蘭德很快就要死了。愛塔在路上攔住一輛往帕皮提遞送郵件的馬車，請求趕車的人立刻到醫生那裡去一趟。但是訊息帶到的時候，醫生恰巧不在家。直到傍晚他才聽到這個信兒。天已經太晚了，他當天無法動身；他是第二天清早才啟程去的。他首先到了塔拉窩，然後下車步行；這是他最後一次走七公里的路到愛塔家去。小路幾乎已被荒草遮住，看來已經有好幾年沒有行人的足跡了。路很不好走；有時候他得跋涉過一段河灘；有時候他得分開長滿荊棘的茂密的矮樹叢。有好幾次他不得不從岩石上爬過去，為了躲避掛在頭頂樹枝上的野蜂窩。密林裡萬籟無聲。

最後他走到那座沒有油漆過的木房子前面時，他長舒了一口氣。這所房子現在已經破舊得不成樣子，而且一片齷齪，不堪入目。迎接他的仍是一片無法忍受的寂靜。他走到陽臺上，一個小孩兒正在陽光底下玩兒，一看見他便飛快地跑掉了；在這個孩子的眼睛裡，所有陌生人都是敵人。庫特拉斯醫生意識到孩子正躲在一棵樹後面偷偷地看著他。房門敞開著。他叫了一聲，但是沒有人回答。他走了進去。他在另一扇門上敲了敲，仍然沒有回答。他把門柄一扭便走進去。撲鼻而來的一股臭味幾乎叫他嘔吐出來。他用手帕堵著鼻子，硬逼著自己走進去。屋子裡光線非常暗，從外面燦爛的陽光下走進來，一時他什麼也看不見。當他的眼睛適應了室內的光線時，他嚇了一大跳。他不知道自己走到什麼地方來了，彷彿是，他突然走入了一個神奇的世界；矇矇矓矓中，他好象覺得自己正置身於一個原始大森林中，大樹下面徜徉著一些赤身裸體的人。過了一會兒他才知道，他看到的是四壁上的巨大壁畫。

“上帝啊①，我不是被太陽曬昏了吧，”他喃喃自語道。

①原文為法語。

一個人影晃動了一下，引起他的注意，他發現愛塔正躺在地板上，低聲嗚咽著。

“愛塔，”他喊道，“愛塔。”

她沒有理睬他。屋子裡的腥臭味又一次差點兒把他燻倒，他點了一支方頭雪茄。他的眼睛已經完全適應屋裡的朦朧光線了。他凝視著牆上的繪畫，心中激盪著無法控制的感情。他對於繪畫並不怎麼內行，但是牆上的這些畫卻使他感到激動。四面牆上，從地板一直到天花板，展開一幅奇特的、精心繪製的巨畫，非常奇妙，也非常神秘。庫特拉斯醫生幾乎連呼吸都停止了。他心中出現了一種既無法理解、又不能分析的感情。如果能夠這樣比較的話，也許一個人看到開天闢地之初就是懷著這種欣喜而又畏服的感覺的。這幅畫具有壓人的氣勢，它既是肉慾的，又充滿無限熱情。與此同時它又含著某種令人恐懼的成分，叫人看著心驚肉跳。繪製這幅鉅作的人已經深入到大自然的隱秘中，探索到某種既美麗、又可怕的秘密。這個人知道了一般人所不該知道的事物。他畫出來的是某種原始的、令人震駭的東西，是不屬於人世塵寰的。庫特拉斯醫生模模糊糊地聯想到黑色魔法，既美得驚人，又汙穢邪惡。

“上帝啊①，這是天才。”

①原文為法語。

這句話脫口而出，只是說出來以後他才意