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我絕不會再要回來了。你猜怎麼著，一年以後，他又來看我了，帶著一幅畫。他沒提向我借錢的事，他只說：‘這是一幅你那座種植園的畫，是我給你畫的。’我看了看他的畫。我不知道該說什麼。當然了，我還是對他表示感謝。他走了以後，我把這幅畫拿給我的妻子看。”

“他畫得怎麼樣？”我問。

“別問我這個，我一點也看不懂。我活了一輩子也沒見過這種畫。‘這幅畫咱們怎麼辦？’我問我的妻子說。‘什麼時候也掛不出去，’她說，‘人家會笑掉大牙的，’就這樣她把它拿到閣樓上，同各式各樣的廢物堆在一起。我的妻子什麼東西也捨不得扔掉，這是她的習性。幾年以後，你自己可以想象一下，正當大戰爆發之前，我哥哥從巴黎給我寫來一封信說：‘你是否聽說過一個在塔希提住過的英國人？看來這人是個天才，他的畫現在能賣大錢。看看你有沒有辦法弄到他畫的任何東西，給我寄來。這件事很能賺錢。’於是我對我的妻子說：‘思特里克蘭德給我的那張畫還有沒有？會不會仍然在閣樓上放著呢？’‘沒錯兒，’她回答說，‘你也知道，我什麼東西都不扔。這是我的毛病。’我們兩人走到閣樓上，這裡堆著自從我們住到這所房子的第一天起積攢了三十年的各式各樣的破爛貨。那幅畫就在這些我也弄不清楚到底都是些什麼的廢物堆裡面。我又仔細看了看。我說：‘誰想得到，我的半島上的種植園裡的一個監工，一個向我借過兩百法郎的人，居然是個偉大天才。你看得出這幅畫哪點畫得好嗎？’‘看不出來，’她說，‘一點也不象咱們的種植園，再說我也從來沒有見過椰子樹長著藍葉子。他們巴黎人簡直髮瘋了，也說不定你哥哥能把那幅畫賣兩百法郎，正好能抵思特里克蘭德欠我們的那筆債。’不管怎麼說。我們還是把畫包裝好，給我哥哥寄去了。最後我收到了他的回信。你猜他信裡面怎麼說？‘畫已收到，’他說，‘我必須承認，開始我還認為你在同我開玩笑。我真不應該出這筆寄費。我幾乎沒有膽量把它拿給同我談過這件事的那位先生看。當他告訴我這是一件傑作，並出價三萬法郎要購買它的時候，你可以想象到我是多麼吃驚。我猜想他還肯出更多的錢。但是說老實話，這件事當時太出乎我的意料，弄得我簡直暈頭轉向了。沒等我腦子清醒過來以前，這筆生意已經拍板成交了。’”

接著，寇漢先生又說出幾句著實令人起敬的話。

“我希望可憐的思特里克蘭德還活著，我真想知道，在我把兩萬九千八百法郎賣畫的錢交到他手裡的時候，他會說什麼。”

四十九

我住在鮮花旅館，旅館的女主人，約翰生太太給我講了一個悲慘的故事——她如何把大好良機白白錯過去了。思特里克蘭德死了以後，他的一些遺物在帕皮提市場上拍賣。她親自跑了一趟，因為在拍賣的物品中有一個她需要的美國式煤油爐子。她花了二十七法郎把爐子買了下來。

“有十來張畫，”她對我說，“但是都沒有鑲框，誰也不要。有幾張要賣十法郎，但是大部分只賣五、六法郎一張。想想吧，如果我把它們買下來，現在可是大富翁了。”

但是蒂阿瑞·約翰生無論在什麼情況下也絕對發不了財；她手頭根本存不下錢。她是一個在塔希提落戶的白人船長同一個土著女人結婚生的女兒。我認識她的時候，她已經五十歲了，但是樣子比年紀顯得還要老。她的身軀又大又壯，一身肥肉；如果不是一張只能呈現出仁慈和藹表情來的一團和氣的面孔，她的儀表會是非常威嚴的。她的胳臂象兩條粗羊腿，乳房象兩顆大圓白菜，一張胖臉滿是肥肉，給人以渾身赤裸、很不雅觀的感覺。臉蛋下面是一重又一重的肉下巴（我說不上她有幾重下巴），嘟嘟嚕嚕地一直垂到她那肥胖的胸脯上。平常她總穿著一件粉紅色的寬大的薄衫，戴著一頂大草帽，但是當她把頭髮松垂下來的時候（她常常這樣做，因為她對自己的頭髮感到很驕傲），你會看到她生著一頭又黑又長、打著小卷的秀髮；此外，她的眼睛也非常年輕，炯炯有神。她的笑聲是我聽到過的最富有感染性的笑聲；開始的時候只是在喉嚨裡一陣低聲咯咯，接著聲音越來越大，直到她那肥胖的身軀整個都哆哆嗦嗦地震顫起來。她最喜歡的是三件東西——笑話、酒同漂亮的男人。有緣同她結識真是一件榮幸的事。

她是島上最好的廚師，對美饌佳餚有很深的愛好。從清早直到夜晚，你什麼時候都會看見她坐在廚房裡一把矮椅上，一名中國廚師和兩三個本地的使女圍著她團團轉；她一面發號施令，一面同所有的人東拉西扯，偷空還要品嚐一下她設計烹調出的令人饞