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寶，看誰說得最窮最可憐，這口飯就歸誰吃。”

兩個小丐說：“行啊，這叫各安天命，你是兄長你先說。”

連化青心想：“兩個半大的孩子，能說得過我嗎？我說一段堵上你們的嘴，然後再吃飯，你們倆就等著餓死吧。”

當年要飯的都會說數來寶，也叫念窮歌，打著牛骨板觸景生情臨時編詞，這可難不住連化青，只聽他開口數道：“家在破廟住，草簾當被褥，頭枕一塊磚，身披爛麻布，三年沒吃葷，今天才見肉。”說完話，他伸出手要去抓瓦罐裡的飯菜。

其中一個小丐攔住說：“哥哥慢著，你說的不算窮，你聽聽兄弟我的，我是沒有容身處，爛草當被褥，頭枕半塊磚，常年露著肉，頓頓喝涼水，今天才見飯。”這小子比連化青說得窮多了，頭一次見著米飯，說完也是伸手要取那瓦罐中的飯菜。

另一個小丐擋下：“大哥二哥說的都不算窮，再聽聽我這個，我是沒有立腳處，頭枕胳膊肘，常年光屁股，藍天當被褥，生下就捱餓，只等這口飯，兩位哥哥肯定是窮不過我，當兄弟的不好意思了，我先吃點兒……”

此時瓦罐架在火上已久，熱乎乎的飯菜香氣升騰，這小丐餓得眼都綠了，過去就想吃瓦罐裡的飯菜，先前那小丐不答應了，也過去搶奪，倆人還理論，一個說：“三弟你胡說八道，生下來就捱餓怎麼可能活到現在？”另一個說：“二哥哥你喝了十幾年涼水都能活到現在，我為什麼不能一生下來就捱餓？”

倆人正在那爭論不休，連化青不聲不響地摸到一塊大磚頭，抄在手裡，照這倆小丐後腦用力拍下去，一下撂倒一個，可憐兩個小要飯的，還沒明白過來是怎麼回事兒，便已橫屍就地，連化青罵了聲死狗，扔下手中磚頭，搬開兩具死屍，隨後從火堆上拎下瓦罐，吹開撲面的熱氣，抓起飯菜往自己嘴裡塞，忽聽一個陰惻惻地聲音說道：“好狠啊，為了爭一口剩飯，你就敢下黑手害死自己的結拜兄弟，不怕遭報應嗎？”

七

連化青猛一抬頭，只見廟門外探進一個腦袋，是個臉上有道疤的瘦老頭，單看長相也讓人感到心中一寒，身後還跟著一隻大馬猴，看樣子是位跑江湖耍猴賣把式的藝人，連化青心裡也不免有些吃驚，卻故作鎮定地說道：“他們倆小要飯的耗子動刀——窩裡反，為了爭口剩飯，致使二人互鬥身亡，與我何干？”耍猴的算是逮著理了，嘿嘿冷笑兩聲，說道：“行啊，瞪眼說瞎話。”連化青說：“你一個耍猴的多管哪門子閒事，在此憑空汙人清白，是想訛人不成？”耍猴的說：“我不訛你，只想請你去河裡尋一件東西。”

原來這耍猴的途徑荒山，無意中得到一本魔古道奇書，那些旁門左道的伎倆，並沒有長生不死出神入化的法門，僅是些招魂走屍的邪法，其中也有不少陰陽陣法，他這個耍猴賣把式的江湖藝人，文化程度有限，也沒什麼野心，只想藉此聚斂錢財，識出天津衛的風水形勢，知道三岔河口有鎮河的鐵物，河底下能養屍，如果把活人淹死在河眼裡，死後怨恨之氣不散，等過些年鬧水災旱災的時候再撈出來，那死人會變得全身生滿了河苔，像長毛的殭屍一樣，誰看見都得害怕，可只有這耍猴的知道是怎麼回事兒，到時便自稱身懷異術的高人，施展神通降服此處的屍怪，要在此建廟造塔永鎮河眼以保平安，上至達官顯貴，下至販夫走卒，這些個善男信女們，還不都得捐錢？

那就能趁機發筆橫財，無奈這耍猴的不會水，尋思要找個水賊為徒，當他的左膀右臂，聽說了河妖連化青的事，關上關下頂屬此人水性好，便一路找過來，正撞見連化青跟兩個小丐爭奪一口飯菜，從後拿磚頭打死兩條人命，又跟沒事人一樣坐在破廟裡吃飯，耍猴的一看這孩子真厲害，能殺結拜的兄弟當然也能殺恩師，但眼下用得上這小子，只好花言巧語，對連化青許下承諾：“你要是願意給我當徒弟，今後有吃有喝，為師還會傳授你通聖之法，往後安身立命，誰也不敢欺負你。”連化青走投無路，聽完這耍猴的老頭一番話，不由得動了心，當場磕頭拜了師，在廟後歪脖子樹下挖坑，埋好兩個小要飯的死屍，然後跟著耍猴的進了城，後來那耍猴的惡貫滿盈遭了天譴，橫死在李公祠菜園枯井，連化青僥倖逃脫，但有案底在身，也不敢在城中輕易露面，你們若想拿他，有個金頭蜈蚣……

八

郭師傅和丁卯白天在陳塘莊走訪，打聽出幾件有關河妖連化青的舊事，可都沒這要飯的說得詳盡，不止詳盡，說是歷歷如繪也不為過，二人心想這乞丐聲稱當年跟連化青一起要過飯，因此知道底細，不過按此人所言，當初