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以往在陰曆七月十五，民間將扔饅頭叫做放焰口，乃是佈施各方餓鬼之舉，事實上扔到地上的饅頭不會有鬼來吃，待會兒便被野狗叼去了，等於是變相餵狗，也不是誰都扔得起饅頭，趕上饑年荒歲，糧食給活人吃尚且不夠，哪有多餘的讓鬼吃？故此有些地方用燒紙錢來替代，一年當中，有好幾個鬼節，陰曆七月十五的風俗在民間既多且雜，各地有各地的不同，比如“施孤臺、招魂幡、擺香案、燒紙錢、扔饅頭、放河燈”，怎麼做的都有，宗旨相同，全是為了施捨沒有主家祭祀的孤魂野鬼，和尚老道跟著做法事賣河燈，趁機撈幾個錢。

王苦娃每年都出來燒紙錢，他本人說不上信，也說不上不信，他想：“如果積德行善真有好報，怎麼老孃的腿不見好，我也只能背煤為生，每日裡汗流不止，掙扎過活，難道是上輩子沒做好事？問題誰會記得上輩子做過什麼，縱有業債，也不該報應在我頭上……”因果上的事，他一想便覺得頭大，不願意多想，還是老孃說得對：“人活一輩子，只管行好事，切莫問前程，心中無愧便是福。”

他每次燒紙，總有這番胡思亂想的念頭，燒完紙錢，已是半夜十點前後，他收拾一下地上的灰燼，剛打算往家走，然而風吹月落，天黑得看不見路了，正愁怎麼回去，忽聽廟後墳穴中有塊棺材板“噶吱吱”作響，那邊是長滿荒草的土坑，黑夜裡聽到木頭板子響，不是棺材裡的響動又是什麼？雖說他膽大氣粗，半夜在沒有燈火的破廟中，聽得棺板作響，也不免頭髮直豎，身上的汗毛孔全都張開了嘴。

這時天上有風，朦朦朧朧的月光又從雲層中透下來，他眼前能瞧見東西了，心想：“棺材裡裝的是死人屍骨，怎麼會有響動，也許是野狗掏棺？”

早年間，荒郊的野狗很多，有種野狗頭大如鬥，它們白天躲得遠遠的，看到哪處墳地埋下死人，等到半夜，跑過去掏墳掘土，一頭撞開棺材擋板，扒出裡頭的死屍吃腸子，趕上戰亂年月，墳淺棺薄或拿草蓆子裹屍的窮人，埋下去十有八九要喂野狗，骨肉狼藉，慘狀難以盡述。王苦娃心正，他想到此處，當即撿起根棍子往外走，心道：“如若是野狗掏死人屍骨，豈可袖手旁觀，待我上前將野狗趕開，那也是陰功一件。”

此刻墳穴中一口棺材突然開了，卻沒看到野狗在哪，好像是棺材裡的死人從裡邊推開了棺材蓋，他忙把踏出破廟的一條腿縮了回來，躲在牆後瞪眼張望，但見棺中伸出一隻手，接著冒出個腦袋，月光朦朧，離遠了看不真切，隱隱約約看到一個似人似獸的東西，身上有白毛寸許，二目放光，兩手有如鷹爪，從棺材裡匍匐而出，轉身下拜，要說也怪，棺蓋竟自合攏，夜霧瀰漫，那東西身形一晃，撥開亂草，望西而去，頃刻不見。

四

王苦娃躲在破廟裡看得呆了，直入如木雕泥塑一般，他聽過不少鄉下打旱魃的事，從三義廟棺材裡出來的東西，怎麼看怎麼是殭屍變成的旱魃，相傳死屍埋在墳中，吸盡了雲氣，致使這一方發生旱災，以往旱情嚴重，方圓幾百裡內莊稼絕收，那就要祭祀龍王爺，各家各戶在門首張貼紙符祈雨，然後請來風水先生望氣，望出哪個墳裡出了旱魃，便鑼鼓齊鳴，聚集民眾，上墳地打旱魃，百年之魃，可以挖出來鞭打焚燒，千年以上的旱魃，屍氣和屍血能傳瘟疫，斬不得也燒不得，只能捆起來壓在塔下，這種風俗源自關中，關中水土深厚，黃土地下多幹屍，出現旱災，便以為是乾屍吸盡了雲氣，王苦娃老家在關中，曾見過幾次打旱魃，他對此深信不疑，怪不得一九五八年天津衛一夏無雨，竟是三義廟墳地裡出了旱魃。

他想去找人，卻擔心自己看錯了，萬一聲張出去，三義廟中又沒有旱魃，豈不是自找麻煩？或許只是個專偷死人壓口錢的盜墓賊，心想：“如若真是旱魃，去後必返，因為此怪白天要躲在棺材裡，我先不出聲，遠遠地躲在破廟中看個究竟，等我看明白了，卻又理會不遲。”他向來膽大好事，以為只要不出聲，再看一次也不打緊，沒準不是旱魃，而是偷墳