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跪。父皇很少用藤條、板子打大哥，可他對大哥的懲罰卻更加嚴格。他命大哥頂著茶杯，跪在他面前寫政論，寫不好就一遍遍地重寫，而且不能將茶杯裡的茶潑出一滴。大哥經常一跪兩三個時辰，而父皇從不會親自給大哥上藥。

每次大哥受罰，總是自己偷偷跑到東宮去，為大哥揉著青腫的膝蓋，給他上藥、給他端茶倒水，陪他說話解悶。

他知道大哥雄才偉略，從小就見識過人。有幾次他聽見大哥為了一件國事與父皇爭執，大哥毫不妥協，年輕的臉上露出的那種堅定、執著與霸氣令他仰慕之極，可父皇卻為此十分生氣，然後大哥被罰了掌嘴。可大哥從頭到底都沒有認錯，始終堅持他的觀點。到最後父皇不得不聽他的，但他看得出，父皇對大哥的能力並不贊成。他不明白，自己的兒子那麼優秀，做父親的難道不應該驕傲麼？

父皇好多次都抱著自己坐在他膝頭，感慨萬千地對自己說：“然兒啊然兒，你如此聰明伶俐，又乖巧懂事，真是深得朕心。你善良、寬容、仁厚待人，若你為君，必定會是千古明君。你大哥過於強勢，將來他必定以鐵腕治天下，殺罰嚴苛。朕只怕他冷了臣民之心，將來治不好穆國。朕不放心啊。”

小小的孩子充滿困惑地看著父親，在他心目中，大哥是天生的帝王之才，大哥儘管才只有十三歲，可臉上流露出天生的英武、威嚴，讓人一見便有臣服之感。是不是因為大哥表現得太能幹了，經常在朝政上與父皇意見相左，所以父皇不待見他？

“父皇放心，大哥那樣英明神武，他是真正的天之驕子。父皇的江山只有大哥接掌，才能國運昌隆、江山永固。兒臣一定會竭盡全力輔佐大哥，為國為民鞠躬盡瘁、死而後已。”小小的他鄭重地在父親面前承諾。

父皇看著他嘆息，將他緊緊摟在懷裡。

小時候自己與二哥常遭大哥教訓，父皇疼自己，每次自己被大哥教訓了，父皇便會斥責大哥，怪他為人嚴苛，連自己的兄弟都不放過。而自己總為大哥解釋，說大哥是為了自己好。

小時候的點點滴滴如在眼前，蕭然看著大哥那雙深不見底的眼睛，那雙眼睛裡慢慢流露出菸灰般的暗沉之色，他的心又開始疼得發抖。他知道大哥對父皇極孝順，大哥希望自己在父皇心目中是優秀的。可是大哥太能幹、又太剛直，總是在不經意間得罪父皇，所以父皇才對他抱了成見。

可是自己真不應該將父皇的原話說出來啊，這對大哥是多大的打擊？心中充滿愧疚、自責，低著頭不敢看大哥，結結巴巴地道：“大哥，你別生氣。小弟知錯了，不該一直瞞著大哥。請大哥原諒，只要大哥不生氣，小弟願意接受任何懲罰。”

蕭潼苦澀地笑，父皇啊父皇，你給然兒心中種了一根毒刺啊，這根刺扎得他寢食難安，令他沒有一日放鬆自己。那麼多次，只要自己一生氣，他便惶恐地改口叫自己皇上，向自己請罰。想起出徵塔薩的一路上，兩人之間有那麼多糾結、那麼多矛盾，從兄弟的眼睛裡，他看到太多的迷惘與痛苦。

父皇啊父皇，你就這樣不待見我？認定我是手段嚴苛之人？若非我是長子，你怕是要廢我的太子之位，改立然兒吧？

然兒這孩子，真是心地善良又敦厚得讓人心疼，他這樣直言不諱，是不敢隱瞞朕，可他哪裡知道朕心裡的痛啊！

蕭翔這該死的畜生，竟利用然兒這種小心謹慎的心理，給他灌輸伴君如伴虎的思想。然兒這傻小子，不是真的認為伴君如伴虎吧？不，不會，如果是這樣，他那偶爾冒出來的調皮與任性又作何解釋？

想到這裡，蕭潼不禁笑得更苦：“三弟，那麼你是相信了你二哥說的話，認為伴君如伴虎了？”

蕭然連忙搖頭，貼著蕭潼的兩腿慢慢跪下去，仰起臉，象小時候一樣，帶著崇拜的、甚至孺慕的表情看著蕭潼：“小弟沒有。在小弟心目中，大哥雄才偉略、英明神武，是百姓心目中真正的明君。小弟只是想，二哥雖然錯了，可他的本心不壞。所以，不管他做了什麼，請大哥看在小弟的份上，原諒他吧。二哥也是大哥的兄弟啊，大哥這樣罰他，而且用了真正的刑罰，二哥會傷心的。請大哥將憐惜小弟之心分一點二哥吧，小弟相信，二哥也是渴望大哥的疼惜的。”

蕭潼剛才還冷得似鐵的心，現在已一點點融化，伸手撫摸著蕭然飽受摧殘的臉，聲音如同嘆息：“然兒，你真傻啊。蕭翔這畜生把你害成這樣，你還要為他說話。不，也怪朕不好，朕的脾氣太壞了，不問青紅皂白就那樣痛打你。原諒朕……”

蕭然只覺得一股暖流瞬間湧遍自己的