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言。那些莘莘學子們，青春作賦，皓首窮經；筆下雖有千言，胸中實無一策。翻來覆去不過是學些古人的陳詞濫調，卻根本不懂古為今用，也不懂針砭時弊。

父皇你看，這些考官們推薦上來的文章，無非就是洋洋灑灑的華麗詞藻，盛讚父皇英明睿智、雄才偉略，將穆國治理得國泰民安、水清河晏。可是又有多少人敢於說出太平盛事背後藏著的骯髒、黑暗與不平？

依兒臣之見，很多真正有學識、有抱負的人根本不屑於參加科舉考試，從童生一步步熬成貢士、進士，他們之所以寧可埋沒在鄉間，也不願為朝廷出力，便是因為這科舉制度名為選才，實為挑選那些只會做表面文章之人！”

蕭衍聽得怒不可遏，拍案而起：“以你所言，朕只會用一些阿諛奉承之輩，根本聽不得真話了？！”

蕭潼見父親生氣，連忙雙膝跪下，歉然道：“兒臣絕無此意。兒臣指的並非父皇一朝一代，而是歷朝歷代的做法。相信父皇也希望朝廷中有敢於直諫的忠臣，向父皇直言時弊。父皇久居深宮，不曾親自體查民情，所聞所見都是京城繁華、四海昇平之語。可父皇焉知百姓沒有疾苦、民間沒有怨聲？……”

一語未了，蕭衍已一巴掌狠狠扇過來，打得蕭潼一個趔趄。蕭潼耳朵裡嗡的一聲響，半邊臉有片刻的麻木，然後疼痛才火燒火燎地襲上來。

他迅速跪直身子，仰視著父親，毫不妥協地道：“父皇息怒，請容兒臣說下去！”

蕭衍氣得嘴角抽搐，這畜生侃侃而談，一副義正詞嚴的模樣。難道自己是個昏君？難道自己治國無方？從來只聽到一片讚譽之聲，今日卻從自己的兒子口中聽到這些相反的論調，怎能不令他惱火？

想起前幾天蕭翔在自己面前說過的話：“父皇，大哥真是厲害，與朝中那般大臣們總在一起討論國事，指點江山、氣勢磅礴，兒臣看那些大臣們都對大哥十分敬佩呢。將來大哥必定是千古明君。”

心裡的怒火止不住躥上來，小小年紀便懂得收買人心了！朕知道你能幹，知道你手段過人。可你不過十三歲，不應該過早地顯露你的鋒芒。尤其是在朕面前如此桀驁不馴，真是膽大包天！朕可以立你為太子，也可以廢了你。朕只是不忍，為了穆國，朕不想引起朝廷動盪，再演朕那一代兄弟鬩牆的故事。

可是朕必須要改變你，讓你懂得如何進退、如何把握為人行事的分寸！

心中想著，眼睛死死盯著蕭潼倔強的，猶如岩石般堅定、剛毅的臉，沉聲喝道：“掌嘴！什麼時候知道自己錯了，什麼時候停下來！”

蕭潼看著父親鐵青的臉，心中苦笑。父皇啊父皇，兒臣所說的全是真心話，全是為了你好啊。兒臣並不是想忤逆你，只是想向你提出更好的建議，可你為什麼不肯給兒臣機會，不肯讓兒臣說下去？

恭敬地應了聲“是”，抬起手，左右開弓地往自己臉上打去，每一下都用了全力，絲毫不敢投機取巧。

蕭衍坐下來，也不去理他，獨自埋頭批閱奏摺。

一聲聲清脆的掌摑聲在鳳清宮中迴響，蕭潼的臉迅速腫脹起來，血順著嘴角流下來，一滴滴落在衣襟上、地上。可他絲毫沒有妥協的表示，依然機械地、認真地打著自己的耳光。

蕭衍看著兒子英俊的臉已經腫得變形，心裡慢慢有了針扎般的疼痛。這比牛還倔強的小子，若是自己不讓他停，他恐怕會一直打下去，直到把自己的臉打爛為止。

終於忍不住沉聲喝道：“住手！”

就在這時，門外一個小小的、雪白的身影風一般衝進來，奔到蕭潼面前跪了下去，一把抱住他：“大哥，大哥，你犯了什麼錯？父皇為什麼要罰你？”看著蕭潼腫脹不堪的臉，淚水從他的大眼睛裡滾滾而下。

蕭潼舉袖擦去他臉上的淚水，唇邊牽出一個溫和的笑意：“然兒，我沒事。”

蕭然轉身膝行到父親面前，伸手拉住他的玉帶，哽聲哀求道：“請父皇饒了大哥，兒臣願意代大哥受罰。”

蕭衍看看小兒子，再看看大兒子，心中暗歎：真是冤孽。潼兒這樣強勢，將來他若為皇，不知道會不會對兩個弟弟不利？然兒又是這樣全無心機的傻小子，便是有一天大哥要殺他，他恐怕也會毫無怨言地伸出脖子讓他砍。

朕不可能護著然兒一輩子啊！所以，朕必須要趁著自己有生之年，好好教訓潼兒，改變他這種強勢的性格。

“父皇……父皇……”蕭然還在喃喃地喚著，聲音中充滿懇求。

蕭衍無奈，揮手命蕭潼起來，道：“依