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姿卓絕的偉岸男子，眼見著他展現出超凡脫俗的才能，自己哪裡捨得、哪裡忍心親手送他上斷頭臺。

可是難道讓自己這九五之尊去遷就臣子？那樣一來，自己以後要如何駕馭群臣？沒有別的選擇，然兒，朕必須要磨磨你的性子了。

蕭然起身，默默地站在蕭潼面前，低眉斂目，等著蕭潼發話。

蕭潼眼神複雜地看著他，心裡有強烈的挫敗感，卻又不願就這樣放任他，呆了半晌道：“今日朝議，經眾臣求情，朕決定免你一死。”

蕭然又驚又喜，這樣的結果太過意外。他本以為大哥一定會斬了他為自己立威的。迅速抬起眼簾看了大哥一眼，那一瞬間眼底的燦爛光芒猶如流星，令蕭潼不覺心中一亮。

“臣謝皇上不殺之恩。”蕭然跪下叩頭。

“死罪可免，活罪難逃。”蕭潼淡淡地道。

蕭然心頭一震，大哥，你已罰過我杖刑了，還要再打麼？

“朕暫時罷去你大將軍之職，你從今日起重新當回朕的貼身侍衛。”

蕭然苦笑，當了兩年侍衛，又當了兩年大將軍，兜了一圈，再回去當大哥的侍衛。大哥，你可真會懲罰人啊。我如今已是王爺了，再去當你的侍衛？你叫我顏面何存？這樣的懲罰，跟當眾被掌嘴有何差別？可你是我大哥，保護你、侍奉你是我天經地義的事。罷了……

慢慢俯身：“是，臣……屬下領旨謝恩。”沒有埋怨，沒有不滿，只是一如既往地恭順。

蕭潼微微勾起唇，帶著點陰謀得懲的味道，緩緩道：“下個月初，朕打算御駕親征塔薩，你隨行護駕。”

蕭然僵住，原來，這才是大哥的最後籌碼。御駕親征，親歷險境，若你有個好歹，豈非都是我的罪過？是我不肯發兵，才逼得你親自出馬。大哥，你知不知道，這才是對我最大的懲罰。幸好你讓我當侍衛，我還可以隨駕護航，保護在你身邊。否則，你叫我如何安心？

可是，我抗旨不遵，惹怒大哥，受了這麼多懲罰，最終戰火仍要燃起，百姓仍要受苦，我所做的一切都白費了。

忽然覺得心裡無比苦澀、悲哀。大哥，你握住了我的軟肋，你知道我為了保護你會不惜一切代價，所以你才下了這樣一招棋。這招棋……可真是高啊。

蕭潼十分愉悅地看著兄弟臉上急速的變化，看著他俊朗的眉目間漸漸泛起悲涼、惆悵、失落、沮喪等種種表情，藹然笑起，伸出一隻手：“起來吧。”

“謝皇上。”蕭然有點不敢相信自己的耳朵，大哥的聲音好象突然變得溫和了？

下一秒，他聽到更加親切的聲音響起：“三弟，傷已好了大半了吧？”

蕭然受寵若驚地抬頭看了他一眼：“皇上給屬下用了珍貴的御藥，所以傷好得很快。屬下今日便去向宇文統領報到。”

“不行。”蕭潼微微沉下臉，“這樣嚴重的杖傷，普通人怕是要養一個月才得好。就算你練武之人身體強壯，也至少得十天半月。朕放你回家休息幾天，等你自己確定行動無礙了再來報到。”

“是，屬下遵旨，謝皇上體恤。”

蕭潼鬱悶得恨不得再抓過這小子來狠狠揍一頓，什麼時候開始在自己面前總這樣恭恭敬敬了？自從當上大將軍，這小子就把自己只當作皇上來看，小時候尋樣乖巧、討好的表情再也沒有看到過。

失敗，失敗到極點，自己這個當大哥的簡直一無是處。

蕭潼一甩袖子：“你回去吧，朕走了。”

靖安軍及長寧、洛邑、蒼曇三城守軍一起出動，在蕭潼親自帶領下向塔薩的邊關孚落進發。

蕭潼坐在寬敞的馬車裡，蕭然策馬在邊上守護。才剛出長寧三十里，便聽到車內聲音喚道：“蕭然，你進來。”

蕭然不知何事，將馬丟給同行的侍衛，飛身掠進馬車，跪下行禮：“皇上有何吩咐？”

蕭潼揉著眉頭，好象不勝疲憊的樣子：“朕渾身痠痛，你給朕捏捏。”

蕭然心中一痛，大哥，何必呢？為逞一時之氣，長途跋涉，遠征西疆。不僅勞命傷財，而且你自己還要受罪。

蕭潼見他面露不忍，心中暗暗得意。死小子，朕就要看你難過、看你心痛。誰叫你不肯領旨出征！

他故意捶著自己的腰，感嘆道：“朕還不老，為何這麼沒用？這一路顛簸，好象渾身的骨架都散了。”

蕭然見他如此，哪裡還敢怠慢，連忙跪到他身後，給他從肩到腰一路捏下來、捶下來，又為他輸送真氣疏通筋絡。