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皇家的聲譽受損，不願文武百官看我們笑話，更不願父皇母后在天之靈不得安息……為此，小弟自作主張，悄悄為二哥擺平此事，擅自欺瞞大哥……”

蕭然慢慢抬起頭，看著大哥毫無波動的臉，兩滴清淚無聲地滑下面龐：“小弟知罪，無論大哥用國法還是家法責罰，小弟都甘願領受，只求大哥饒過二哥，他已經知錯悔改了，從此絕不會再犯。”

“自己自身難保，還要為你二哥求情？”蕭潼厲喝一聲，“知罪？認錯？請罰？這些事你做得比任何人都熟練，可是你捫心自問，你改過麼？嗯？朕問你，在你心目中，你自己是誰？朕又是誰？”

蕭然渾身一震，他從大哥的話裡已經嗅到不祥的味道，慘白著臉，恭聲道：“回大哥的話，大哥是君，小弟是臣；大哥是兄，小弟是弟；於國，小弟必須忠於大哥；於家，小弟必須孝順大哥……”

“啪”，狠狠的一巴掌抽過來，蕭潼鐵青的臉有些扭曲，“比任何人都懂，比任何人都清明，可你做的事呢？比任何人都可惡、可恨、可殺！堂堂一國大將軍，現在又兼任臣相之職，文武百官都要唯你馬首是瞻。朕如此器重你、賞識你，而你回報朕的是什麼？欺君罔上、自作主張、濫用職權、徇私枉法！你給百官做的什麼表率，嗯？你心目中還有沒有君臣之道？這便是朕悉心栽培、辛苦教育出來的好兄弟、好臣子麼？你來告訴朕！你說！”

蕭潼的話字字句句如同鞭子抽在蕭然身上，抽得他體無完膚。本來紅腫的兩頰因為羞愧而紅得發紫，伸手拉住蕭潼的衣襬，艱難地道：“小弟自知罪無可恕……可是，請大哥相信……小弟絕無對大哥不敬之意，絕非挑戰大哥的權威……大哥若是見疑，還請……賜小弟一死……”

“啪”，又一巴掌摑到臉上，鮮血沿著唇角流下來，滴在蕭然雪白的衣襟上。

“死？對你來說，捱打受罰都不可怕，死也不可怕，反正你皮厚，打過一頓，痛過一場就算過去了，什麼都不會記在心上。朕沒有那麼多力氣耗費在你身上，朕打不動你！”蕭潼的聲音陰鷙、冷酷，看著蕭然的目光中有近乎絕望的痛苦，那種痛苦彷彿要生生將他撕裂。什麼能比被自己最疼愛的兄弟傷害更加痛苦？一次次被傷透心，一次次失控痛責，一次次痛在他身上、更痛在自己心裡，一次次心力交瘁，一次次原諒他，可是……他一次次重新挑起自己的怒火。

人一生有多少精力、多少時間去體會那種刻骨銘心的痛苦？然兒，朕還能對你容忍多久？還能為你堅持多久？朕真的不知道，朕這顆心什麼時候會冷了、死了、再也活不過來了……

“大哥……”蕭然的心好象沉入了無底的深淵，大哥不願打自己，大哥連責罰都不屑施予了，難道他想徹底放手了？

“你聽好，朕不打你、不罰你，只是，從今以後，朕會與你將公私完全分開。除了我們兄弟間的私下會面，你必須稱朕為皇上，必須記住自己的臣子身份，若是叫錯一次，自己掌嘴二十下！”

猶如晴天霹靂震在蕭然頭頂，他一下子呆若木雞。上一次，大哥說：“以後，若是你再用君臣這種稱呼來慪朕，就自己掌嘴！”，今天，大哥說：“你必須稱朕為皇上，必須記住自己的臣子身份，若是叫錯一次，自己掌嘴二十下！”

這樣的懲罰比打在身上的藤條板子都讓他難以承受。他低著頭，腫脹的臉上慢慢浮起一個慘然的笑容。

“怎麼？朕的話沒有聽清麼？需不需要朕再複述一遍？”蕭潼冷冷地盯著他。

蕭然渾身一凜：“是，小弟記下了。”

“好，你站起來。”蕭潼向他揮手，又扭頭向蕭翔喝道，“畜生，給朕滾過來！”

蕭翔膝行過來，俯伏下去：“大哥……”

“既然你三弟已為你去亳州收買人心，朕暫時不治你的罪，只代父皇母后用家法罰你。且看老百姓能否原諒你，若是他們原諒你，此事一筆揭過，只要你從此洗心革面、奉公守法，朕還當你是自己的兄弟，還會好好疼你。”

蕭翔不敢置信地抬起頭，大哥說什麼？還會當自己是兄弟，還會好好疼自己？狂喜，淚水奪眶而出，聲音顫抖地道：“多謝大哥！多謝大哥開恩！”

“去櫃子裡拿藤條出來。”蕭潼下令。

“是。”蕭翔連忙膝行過去，取了藤條來，雙手舉過頭頂，“請大哥責罰。”

“三弟，你來。”蕭潼向蕭然示意，“代朕打你二哥兩百藤條。若敢徇私，加倍責罰！”

“是。”蕭然躬身應了，看著蕭翔腫脹變形的臉，心中又酸