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蕭然痛得眉心一抖，淚水幾乎奪眶而出，卻不敢有任何遲疑地放下蕭潼，爬起來跪伏在地，一句話也不敢說。

蕭潼咬了咬牙，喉嚨裡似乎有腥甜的味道，他嚥了口口水，站起來，整一整身上的龍袍，冷聲道：“剛才打到多少下了？”

蕭然抬起頭，怔怔地看著他，心痛得好象停止了跳動，呆了半晌，才恭敬地道：“回大哥的話，打了五十二下，還有四十八下。只是，大哥剛剛昏迷醒來，龍體有恙，還請大哥安坐，剩下的四十八下，小弟自罰……”

這時候蕭潼看到蕭翔也跪在前面，勃然大怒，一指牆邊，厲聲吼道：“誰準你過來的？去牆角跪著！”

蕭翔嚇得身軀一顫，連忙向牆邊挪去。蕭然慢慢脫下褲子，跪趴在地，舉起藤條，用力抽打起自己的臀部。每一次擊打都在臀上橫亙出一條深紅的腫痕，皮破血流，尖銳的疼痛刺破面板，深入到肉裡，再深入到骨髓，整個臀部好象被火燒過。受創的表面腫起一指多高，比蕭翔的臀部還要慘不忍睹。

蕭潼背轉身去，無視蕭然自虐般的懲罰，一個背影在陽光的襯托下，反而顯得沉重而晦澀，沒有半點光明與溫暖。

蕭然的淚終於緩緩流了下來，不是因為疼痛，而是因為心痛。大哥的背影深深刺痛了他的心，那樣強勢、霸道的人，現在卻頹廢、落寞至斯，都是自己害的，都是自己不忠不孝，傷了大哥的心……

好不容易一百下打完，蕭然磕下頭去：“大哥，小弟打完了，請大哥驗傷。”

蕭潼回頭瞥了他一眼，指指蕭翔：“去，和你二哥一起跪著反省，等他反省結束，你們一起滾出宮去。朕同樣給你兩天時間養傷，第三天朕要在早朝時見到你。”

“是。”蕭然應了聲，慢慢挪到牆邊，和蕭翔跪在一起。

蕭潼一甩袖子，正準備離去。蕭然叫住他：“大哥……大哥體虛血虧，不宜動怒，更不宜憂心。請大哥讓太醫檢查一下龍體，好好調理一番。”

“不勞你牽掛，朕的身體好得很！”蕭潼冷冷地拋下一句，大步走了出去。

回到王府，蕭然沒敢把實話講給秋若水聽，唯恐影響她的情緒，對胎兒不好。只說是為會考的事與大哥爭執了幾句，被大哥責罰，吵過後兩人便言歸於好了。秋若水聽他講得有根有據，笑容也很開朗，便沒有放在心上。只是勸他避免與大哥衝突，畢竟大哥是一國之君，萬事還得皇上點頭才行。蕭然微笑應允，裝作輕鬆隨意地為她捏肩捶背、體貼入微。

而當秋若水熟睡之後，蕭然卻獨自披衣站起，一步步挪到院中，讓低沉的嘆息飄散在風中。夜涼如水，更涼的是他的心。

第三天，金殿上，蕭然一身白衣，外罩紫色的朝服，挺拔俊美的身影立於群臣之中，猶如鶴立雞群。可是少年的臉色依然蒼白，短短兩天時間，他的面容越發消瘦了，下巴尖削，眼睛更大更黑，即使他的神態、表情都沒有變化，可讓人感覺他渾身上下籠罩著一層淡淡的憂傷。那張白皙如玉的臉也似乎籠罩在一層薄霧裡，讓人覺得他似遠又近，縹緲難尋。

下朝後，蕭潼的聲音喚住他：“蕭臣相留下，隨朕去鳳清宮。”

蕭然默默地跟著蕭潼走進鳳清宮，跪下行禮：“臣蕭然拜見皇上。”

蕭潼擺手：“臣相不必多禮，起來吧。”

蕭然站起來，恭恭敬敬地站在蕭潼面前，微微躬身道：“請問皇上，龍體可曾康復？”

蕭潼淡淡地道：“朕無礙，臣相不必掛懷。”

蕭然只覺得兩人之間的話都說得乾巴巴的，比在朝堂上更加乏味。心中一陣酸澀，想起兩天前蕭潼對自己說過的話：“從今以後，朕會與你將公私完全分開。除了我們兄弟間的私下會面，你必須稱朕為皇上，必須記住自己的臣子身份，若是叫錯一次，自己掌嘴二十下！”

心中好象突然被利器扎入，劇烈的疼痛湧上來，他直直地看向蕭潼，咬了咬牙，深深吸口氣，道：“大哥，今日召小弟前來，不知有何訓示？”

蕭潼一愣，臉色驟然沉下去，一瞬間眼裡閃過噬人的光芒，盯著蕭然，慢慢吐出兩個字：“掌嘴！”

蕭然覺得自己的心彷彿被一隻魔爪猛地撕裂開來，扯成千萬片，每一片都在滴血。他緩緩跪下去，揚起手，用力往自己臉上摑去。

“啪”、“啪”、“啪”，響亮的掌摑聲迴盪在空曠的鳳清宮中，蕭潼毫無表情地看著他，英俊的臉上罩著一層寒霜，那雙眼睛深得猶如無邊的黑夜，令人充滿恐懼。

蕭然的臉誇張地腫起來，