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兒喬安靜不下來，所以我們只能等著聽待會兒的壞訊息。結果，不但不是壞訊息，還是個天大的好訊息。

上校離開之後，狼婆婆叫我們進去。狼婆婆一副挾外自重的模樣，臉上散發驕傲的光芒。“你們的媽媽會解釋發生什麼事，”她一邊鄭重其事地說，一邊戴上她的黑軟呢帽。“我必須馬上趕往上校府。我得去辦點事情。”

等狼婆婆走了，媽媽才喜不自勝地告訴我們上校的來意。“你們知道的，”她開始說，“不久以前，你們的姑婆不是曾在上校府擔任管家的工作？”

“對，後來被上校夫人踢出家門。”查理說。

“對，她丟了工作，”媽媽繼續說，“而現在上校夫人已經去世了，所以上校希望她能回去上校府工作。她會盡快搬回上校府去的。”

雖然我沒歡呼，但我的確很想這麼做。

“那我們的小木屋呢？”查理問，“那個臭老頭是不是要把我們趕走？”

“不，親愛的，我們可以繼續住下來，”媽媽說，“他說夫人很喜歡我，所以要他答應在她去世以後繼續照顧我。他會信守諾言。不管你們怎麼說上校，他絕對是個重承諾的人。我也答應幫上校府清洗所有的床單，並替他幹些針線活兒。大部分我都可以帶回家做。這樣一來，我們就可以賺一些錢了，我們撐得下去的，你們開心嗎？我們可以留在這間房子裡了！”

我們的確高興地歡呼起來，大個兒喬也是，喊得比我們都大聲。我們繼續住下來，而狼婆婆搬出了我們家。我們突然間自由了，世界變得美好起來。

至少，這美好維持了一陣子。

他們倆年紀都比我大，茉莉大我兩歲，查理大我三歲，而且他們也跑得比我快得多。我似乎花盡了所有的力氣在後面追趕他們，卻只能遠遠看著他們在草地上跳上跳下，茉莉的辮子在空中飛舞，他們的笑聲此起彼落。當他們跑離我太遠時，我有時候會認為他們是故意支開我。那時我會大聲抱怨，讓他們知道我感覺被冷落了，他們聽到後，就會停下來等我跟上。而最棒的是，茉莉不時還會跑回來牽我的手。當我們沒在上校的土地上釣魚或摘蘋果時，我們最愛的其實是那種痛快的冒險滋味——我們會在田野裡遊蕩。茉莉很會爬樹，她就像貓一般，速度比我們倆還快。有時候我們會去河邊看翠鳥飛馳而過，或去圍滿柳樹的奧克蒙水窪裡游泳，那兒水色極深，深不見底，感覺非常的神秘，是我們發現的秘密基地。

我記得那天，茉莉問查理敢不敢*衣服，出乎我意料，他竟然二話不說地照辦了。然後她也跟著*衣服，他們在尖叫聲中*跳入水裡。他們也叫我加入，但說什麼我也不敢，至少在茉莉面前不敢。所以我就只好獨自坐在河邊，悶不吭聲地看著他們在水裡嬉笑玩樂，當時，我真希望自己能像查理一樣有勇氣，這樣我就可以跟他們玩在一起了。後來，茉莉在樹叢後穿衣服，並且叫我們不準偷看。但是我們看了。那是我第一次看到女孩*，她很瘦，面板很白。最後她像擰抹布一樣擰乾了她的辮子。

過了幾天，他們開始引誘我下水。茉莉站在水位及腰的河裡，雙手捂住眼睛。“來嘛，小託，”她大叫，“我不偷看，我答應你。”為了不再被孤立，我脫掉衣服，衝向河水，我以手遮住自己的身體，以防茉莉從指縫間偷看。做了第一次之後，我就不再感到害羞了。

有時候，在玩膩了所有的遊戲後，我們會躺在淺灘上聊天，讓清淨的河水洗滌我們。我們聊得好愜意！有一次，茉莉還告訴我們，她希望可以在這一刻死去，因為明天也不可能比現在更棒了。“我知道了，”她跳起身，在河邊收集了一大把小鵝卵石。“我來預測預測我們的未來，我看吉普賽人這麼做過。”她搖搖手中的鵝卵石，閉上眼，然後把石頭灑向泥濘的河岸。她跪向石頭，神情嚴肅而緩慢地說話，好像她正在解讀這些石頭似的。“它們說我們會永遠在一起，我們三個，永遠永遠。它們說只要我們三人行，就可以獲得運氣和幸福。”她微笑著對我們說，“石頭不會說謊，所以我黏定你們了。”

頭一兩年，茉莉的石頭沒說錯。但是後來茉莉生病了。有一天，茉莉突然沒來上學。“是猩紅熱，”緬寧先生神情凝重地告訴我們。那天午茶之後，查理和我帶著媽媽種的香豌豆花——因為媽媽說她種的香豌豆花比任何她知道的花都要香——去探望茉莉。我們知道要見茉莉一面是不可能的，因為猩紅熱傳染性很強。並且茉莉的媽媽看到我們，似乎並不開心，她整個人看起來灰灰暗暗的，而那天她似乎還有點生氣。她連看都沒看一眼就把花拿走，隨即