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住了為止。

顏神佑乖乖答應了。

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姜氏說的要觀察觀察再帶來看，這個思路果然是對的。當天晚飯後，幾個全程陪同的婦人就來彙報，內裡有幾個小姑娘表現得就不太好。有兩個哭了說想家的，抱頭痛哭直哭到打嗝。還有三個嘴巴很長，就在一堆小夥伴的圍繞當中說八卦：“聽說這主人家要分家的……”

相比之下，小胖妹何二女就好很多了，拿來給小娘子當吉祥物來玩也是不錯的。

顏神佑聽了小胖妹的行為，微微一笑：“我答應了叫她吃飽的。”

回話的婦人道：“阿圓姊交代過，多與了她兩碗飯，難為她都吃下了，還不覺得撐。後來實在不敢給她吃了，怕撐壞了她。聽老人們說，有餓得狠了的人，一次不能吃太飽，多有撐死了的。”

顏神佑一驚，似乎也聽過這個說法，不由默默點頭。

待聽到有人說什麼分家八卦的時候，顏神佑就有些坐立難安了。

姜氏擺手，揮退了婦人：“我說甚麼？你還要留這樣的麼？有用？她們有個甚的用？不過是打聽些訊息罷了。你看我這裡，阿圓阿方不說，便是阿胡她們哪個不是本性沉穩的？可她們打聽訊息，又哪裡不如人了？也有性情活潑的，卻與這惹事生非的不同。”

顏神佑低低地應了一聲：“哎。”

姜氏道：“你懂什麼？這世間有多少事情，就是壞在小人手裡的。萬事經點心，沒壞處。她們若有疏失，全要算在你的頭上！她做錯了，沒人與她計較，卻都要算到你的頭上！你見過牛馬踢傷了人，卻不問主人的過錯的嗎？”姜氏算得上是個厚道人了，對親近的侍婢也很有感情，然而，對於整個奴婢群體，她的觀點依然是：等同於牛馬的。

楚氏想得一點也沒錯，顏神佑這就受到了一個不大不小的教訓。這萬一收了這多嘴的丫頭，四處說什麼分家之類的，傳到長輩耳朵裡，怕不又是一場麻煩？長房的人才鬧過呢。

——不過，長房現在如何了呢？

長房已經被捆起來送往京裡去了，如果顏家在祖籍，這分宗的事好跟當地官府報個案立個檔什麼的。不過顏啟已轉了京城的戶籍，自然就要送到京城裡去。今天一早，楚氏就派了顏孝之跟車往京裡去了。過個一兩個月，顏孝之就能帶著已經備案了的爵位，還有分了家的好訊息回來了。——這是後話了。

只說第二天，顏神佑起了個大早，問過安，回來還沒來得及要見她的“兵”。京中卻又有了訊息來——姜戎的長子訂婚了，訂的是御史蔡家的女孩兒。大姜氏的婆婆蔡氏，原就想給孃家說個姜氏女的，如今終於如願以償了。

☆、54·艱難的蛻變

姜戎的長子姜玘今年十五歲了；是到了該訂親的年紀了。他的這門親事；姜家是真的千挑萬選。如今終於定了下來；姜氏也覺得安心。便問來人：“定的是哪家淑女？”

來的是姜戎的親信，於門外隔著竹簾答道：“是御史蔡家的賢媛。”

蔡家姜氏是知道的；屈指一算；便問：“可是蔡大夫曾孫？”

答曰：“正是虎賁夫人親姪。”

姜氏又問：“可曾問吉？”

答曰：“吉卜皆吉。”

姜氏再問：“何時下定？”

答曰：“擇在十月廿七。”

姜氏最後問道：“于歸之日又在何時？”

答曰：“因小娘子尚未及笄；蔡夫人意思；望能及笄之後再發嫁，便是後年初春。”

姜氏放心了，笑道：“你且下去歇息。上覆兄長，我今行動不便；是趕不上今年的好事了，等到侄兒成親；我必打發了他外甥女兒去吃她表兄的喜酒。”姜氏知道蔡家的事情，蔡大夫兒子不少，孫子孫女兒更多，但是與姜玘年紀相仿的，卻是他家長房長子的孫女兒。這是結了一門好親。宗法之下，長房總是佔優的。

來人恭敬地應了，便有婦人引他往住處休息兩日再走。

姜氏笑謂兩僕：“阿玘也是長大了，我未出閣時，他還是個孩童，一眨眼，都要娶妻生子了。早早開枝散葉，興旺家門才好。”

阿圓對姜家的感情頗為深厚，也是滿臉喜色：“這日子只有越過越好的，娘子與老舅家都是善心人，必有福報的。”

顏神佑在一旁安靜地聽著，也默默地換算了一回關係。這位表嫂應該是……唐儀娘子的親侄女兒了，這關係，還真是挺近的呢。後年