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相處。一個處不好，縱使能離婚，到底是女兒吃虧。如今卻是必得趁著女兒回家的機會，多留她一留，說上一說，使女兒手裡有些底牌，也好從容斡旋。

姜氏哽咽道：“您說的我都明白……”

一旁伺候著的阿圓卻聽不得了，撲通一跪：“老夫人，您幫幫娘子罷，那家裡，亂吶！那位老夫人，親生的不疼，卻偏向那小婦養的，要掙賢名兒。”

姜氏待要呵斥，蔣氏已問了：“究竟怎麼一回事兒？”

阿圓道：“娘子不讓說，怕家裡擔心，可如今將有兩年了……”

有些時候，身為人家僕婦傭人，想做到一個合格的、貼心的、受重用的、難被替代又與主人感情很好的地步，就得代主人說出她/他不方便說的話。阿圓便是這樣一位忠僕，否則姜氏也不至於把眼珠子一般的女兒交她來照顧了。阿圓自姜氏在孃家起，便是她的貼身僕人，配了人，做為陪嫁跟過去的。蔣氏當初擇人，便是為了這個，到了婆家，生的兒女都有自己有伏侍，端的是放心。

姜氏自嫁後，日子委實不好，丈夫原本好好的，不知道被戳了哪個雷點，一下子走了形，完全不是傳說裡溫良恭儉讓的好少年的模樣兒。沒嫁幾個月，爹又死了！挺了個肚子哭完了爹，抹抹眼淚，想著如果是個兒子，一切大吉，頂多是當這丈夫死了。她又有許多陪嫁，自己也養得起兒子，把兒子教好了，照樣過日子。哪知生下來又是個閨女，偏偏丈夫就再也沒踏進房門兒。由此看來，圓房也不是他樂意的事兒。姜氏一肚子苦水，還不敢跟家裡說，怕母親擔心。至多讓哥哥出個頭，擊退了趙氏挑釁而已。

這樣日子一過便是近二年，再忍下去，不知何時到頭了。阿圓是看在眼裡，急在心裡，原是不想自作主張的。今日卻是忍不住了，好歹得叫孃家人知道，那家裡真是個外頭看著淨亮，內裡亂七八糟！

作者有話要說： 【1】這是真的。世家太講究的年代，因為圈內通婚，親戚關係錯綜複雜，亂輩份的事情時有發生。

☆、陳年舊事二

世上什麼地方都有窮人，京城自然也有，然而這不能說京城就不好。不論是質還是量，京城的權貴都是拔尖兒的。所謂權貴，評價的標準也不外這麼幾條：權、勢、名、利。然而有時候這四條都佔齊了，也不一定能叫人敬佩，還要看這名是個什麼名。

名，也有個講究。尤其是在眼下這個時節，令名有二：一、家世名望，二、個人風評。前者比後者重要得多，它關係到你能不能做官，起步價是多少，前途又怎麼樣。這個年頭兒，沒什麼科舉，想出頭就兩條路，一、有人推薦，二、參軍打出來。

推薦也不能胡亂推薦，要麼是名聲好到逆天、本事大得驚人、又會炒作又會見機行事，要不就只好拼爹！所謂拼爹，拼的不止是爹，還有爹的爹，反正就是比來歷比後臺。頂好是世家出身，這樣的人家的孩子，出來就是優等。哪怕行止有失，也是優等！哪怕不是優等，也有蔭官可以做。

然而並不是隨便什麼人，都能稱為世家的。沒個二、三百年開外的顯赫家世，那是不能被稱為世家的——有家譜也沒用，還得家譜上面的名字至少每代都有那麼十個八個能入得了史傳才成。這麼做也有一個好處：祖傳的做官治國手藝，耳濡目染，雖然不至於全家都是精英，至少不會捅什麼大簍子。

參軍可不是什麼好差使，不打仗吧，沒出頭的機會，打仗吧，還不知道有沒有命出頭。“好鐵不打釘，好男不當兵”，這時節的大頭兵，很多都是“部曲”，“部曲”原本是部隊的編制名稱，眼下已經發現成私兵的代名詞了，算是賤口，入賤籍，地位比家養奴婢高不了多少。平民出身的兵丁，十分之稀少，哪怕原是平民，入了伍，就身不由己了。

還又講究個世襲，不止是爵位襲，身份也襲，世代相因，當爹的入了賤籍，子子孫孫，就一齊成了賤口了。要不是實在沒辦法，可真沒人當去當兵。就算肯下得了狠心，也得有那個運氣……沒仗打，怎麼升職呢？不是給自己找不自在麼？

顏肅之的爹顏啟就是這麼個幸運兒，參軍還能在一個極年輕的歲數兒爬到高位，那是相當的不容易。因為跟對了老闆，趁著世家對他老闆感激的時候，娶了當時名門楚家的女兒楚氏。

楚氏生了三子一女，長子自然是世子顏孝之，字伯安，長女已嫁，次子便是顏肅之，字仲泰。顏孝之娶妻的時候，也是費了一番周折，終於娶到了門第與姜氏相差彷彿的柴氏女。因顏孝之乃是世子，柴家也下了本錢，許了個嫡出的女兒與他。