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高的不過出了四、五個縣令而已，再往上，就難與人爭了。盧湛的父親做到了郡守，卻因遲遲做不到刺史，含恨而終。盧湛聽聞顏肅之來，認為這是一個大好的機會，若得此人引見，或可打入京城那個圈子裡。

聽顏肅之說：“如此，我便放心了。”盧湛也適時地微笑了起來：“正是荒地，不須補償。”

顏肅之正色道：“我卻是要命他們開荒的，否則這麼些個人，去哪裡尋吃食去？我的俸祿是不夠了的。他們本是我家部曲，重操舊業，也是應有之義了。”

盧湛道：“郎君想得長遠。”

牛、馬、羊三家等他說完，才得機會說話。這四家對甘縣令是踞傲得緊，對上顏肅之，卻又傲不起來了。盧湛的態度，這其中發揮了頗為重要的作用。顏肅之明顯能看出這四家的從屬關係，便又問各人京中賢者、孝廉之類。這些顏肅之都從方章那裡知道了個大概，如今一比對，名單卻又有些差別。

顏肅之也記下了這些差別。

聊完了，才請他們入席，又命上舞樂。

牛、馬、羊心馳神往，身子已經隨著節拍搖晃了起來。盧湛微眯著眼睛，捻鬚不語。一曲畢，盧湛道：“不意竟能再聞此聲啊！”

顏肅之會意，將話題引至盧家舊事上頭，稱盧家為“舊族”。盧湛十分開心，牛、馬、羊頗不自安——他們是在甘縣令到任之前，透過賄賂等手段改了資料，冒認為士族的。顏肅之這態度，令他們如坐針氈，因而老實得不得了。

顏肅之就是要冷著他們的。士族有特權，經濟上的特權也很明顯。顏肅之已經打定了主意，要讓他們三家出一出血了。若他們識相，老實多吐點隱戶，倒也罷了，如果還這麼死摳，不好意思，顏肅之就要扒他們的馬甲了。

顏肅之有楚氏這樣一個媽，還有顏神佑這樣一個小間諜，對譜學絕不陌生，便只與盧湛說些士族譜系之事。聽聞盧湛的妻子姓殷，他便問：“是否是順寧殷？”

盧湛笑道：“正是。”

顏肅之道：“我想也是，我雖年輕，知所之少，然內子卻於天下舊族，知之頗多。”

盧湛掃了牛、馬、羊一眼，笑道：“娘子姜氏，節義之名天下知之。不知拙荊是否有幸可拜會娘子？”

顏肅之笑道：“內子孤身在此，委實寂寞。”

協議達成，聽歌看舞。

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出得縣衙，牛、馬、羊憋了一肚子的氣，牛家主恨聲道：“豎子敢爾！”

盧湛悠悠地道：“我等久居偏僻之地，天下華族未必知我等。顏令乃故驃騎子，現太尉外甥，京兆之弟。如何不敢？”

三人消音。

登車前，馬家主問道：“則郎君何意？”

盧湛笑道：“走，與我一處喝茶去。”說實話，他不大瞧得上這仨貨，可人也不能太獨了，得有幾個小弟打手不是？

盧家莊園離縣城五十里，到了的時候天都黑透了。遠遠就看到盧家塢堡的火光，到了門口處，卻見一青衣少年立於門首，牛、馬、羊連忙下了車。少年迎了上來，叫一聲：“阿爹。”又與三人行禮，三人回禮。

盧湛道：“你去歇了罷。”

盧湛設宴款待這三個人，且說：“歌舞酒饌，畢竟不如顏令處。”

酒足飯飽，方才議事。牛、馬、羊一齊向盧湛訴苦，言顏肅之驕橫，求盧湛代為美言。

盧湛道：“你們是真不知，還是假不知？”

三人不語。

盧湛道：“他此來，不過是避一避風頭，事情過後，他還回他的京，做他的少年公子去。可他在的時候，誰讓他不痛快了，都別想得著好兒。這等出身的人，無不心高氣傲，怎會不要政績？我勸諸位，再收留人的時候，小心著些，休將甘令括出的人，再收回去了。”

三人齊嘆晦氣。

盧湛心說，你們要再鬧了，更晦氣的事情還有呢。卻又不點破，留三人在自家住下，明早再歸家。

送走諸人，自己卻往娘子殷氏處去。殷氏已卸了嚴妝，見他來，問道：“如何？”

盧湛道：“明日投你的帖子與顏令娘子罷。”

殷氏喜道：“常聽人說姜氏女難得，今日能得一見，也是幸事了，”又一撇嘴，“可惜嫁與了顏家，也不知在那等人家裡這些年，還能有些風采否？”

盧湛罵道：“愚蠢！”

將殷氏鎮住了不敢介面。盧湛嘆道：